Poèmes symphoniques (Dvořák)

Ces Poèmes symphoniques sont des œuvres de la maturité d'Antonín Dvořák et ont été inspirés, à l'exception du Chant du héros, par des contes en vers de Karel Jaromír Erben issus des légendes populaires transmises par la tradition orale tchèque. Ils ont été composés après son séjour américain, lors de son retour en Bohême en 1896 et constituent les dernières œuvres pour orchestre du compositeur. Au nombre de cinq, ils sont représentatifs d'une musique à programme. Ils peuvent être rapprochés, dans la démarche, aux Ouvertures de concert ou au cycle Má Vlast de Smetana.

Les trois premiers, entrepris en janvier, sont rapidement achevés dès avril et le quatrième, la Colombe, à l’automne. Le Chant du héros est composé début 1897.

L'Ondin, B. 195 (op. 107)

Appelé aussi Esprit des eaux, il a été écrit en 1896 à Prague. L'ondin est une créature hantant les lacs. Un jour, il capture une jeune femme, l'enferme dans son palais sous les eaux, et lui fait un enfant. Celle-ci souhaite retourner sur terre pour une seule journée et promet de revenir à la suite. L'ondin accepte mais la jeune femme ne revient pas. Il va la chercher chez la mère de celle-ci qui refuse de lui la rendre. De colère, il provoque une tempête qui dépose le cadavre de l'enfant au seuil de la porte de son épouse.

L'histoire est à rapprocher du thème de son opéra Rusalka, écrit quelques années plus tard, où l'héroïne est cette fois, une ondine tombant amoureuse d'un être humain.

Les trois personnages (l'ondin, la femme et la mère) sont symbolisées par des thèmes différents et non par un instrument particulier.

L'œuvre fut jouée pour la première fois en audition privée le 3 juin 1896 par l'Orchestre du Conservatoire de Prague dirigé par Antonin Bennewitz. La création publique eu lieu à Londres le 21 novembre 1896. Son exécution dure habituellement une vingtaine de minutes.

La Sorcière de midi, B. 196 (op. 108)

Une mère menace son fils de la venue d'une hypothétique sorcière à midi, s'il ne se tient pas sage. Mais l'enfant n'est pas sage et la sorcière surgit à l'heure dite. Peu après, le père arrive et voit sa femme évanouie avec le cadavre de l'enfant dans ses bras.

Composé en 1896 d'après un poème de Karel Jaromír Erben intutilé Polednice, qui fait partie du recueil Kytice. La première eut lieu fin 1896, dirigée par Henry Wood. Son exécution dure environ 13 minutes.

Le Rouet d'or, B. 197 (op. 109)

Il s'agit du mythe de Cendrillon dans une version beaucoup plus sombre : un prince s'éprend d'une jeune femme mais cette dernière est tuée et se fait défigurer et démembrer par une mère qui veut placer sa propre fille dans les bras du prince. Un ermite échange les yeux et les membres de la défunte par un rouet d'or, et parvient à rendre vie à la future princesse. Le rouet est montré au prince qui l'actionne : il raconte alors les circonstances horribles du meurtre et permet ainsi de démasquer l'imposture. Le prince retrouve sa princesse reconstruite par l'ermite et la ramène au château.

La première eut lieu à Londres le 26 octobre 1896. Son exécution dure un peu moins d'une demi-heure.

La Colombe, B. 198 (op. 110)

Une femme tue son mari. Sur sa tombe pousse un arbre qui abrite une colombe, témoin du remariage de l'ex-épouse. En entendant le chant de l'oiseau, un sentiment profond de culpabilité s'empare de la coupable qui se jette dans les flots.

L'œuvre a été donnée pour la première fois le 20 mars 1898 à Brno sous la direction de Leoš Janáček, âgé de quarante-quatre ans et grand admirateur de Dvořák ; la création viennoise fut assurée par Gustav Mahler le 3 décembre 1899.

Le Chant du héros, B. 199 (op. 111)

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