Arpenteuse tardive

Phalène brumeuse
Operophtera brumata ©Entomart.ins.
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Classe	Insecta
Ordre	Lepidoptera
Sous-ordre	Ditrysia
Super-famille	Geometroidea
Famille	Geometridae
Sous-famille	Larentiinae
Genre	Operophtera
Nom binominal
Operophtera brumata Linnaeus, 1758
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Operophtera brumata L. est un lépidoptère appartenant à la vaste famille des Geometridae ou phalènes, qui réunit plus de 12 000 espèces connues dans le monde, dont environ 600 en France. Il est appelé phalène brumeuse, cheimatobie, Cheimatobie hiemale, phalène hiémale ou petite phalène hiémale sous sa forme Imago (papillon) mais aussi arpenteuse tardive sous sa forme chenille. C'est un papillon de nuit.

Cette espèce des régions tempérées vit sur les arbres forestiers, les vergers ou dans les jardins. Elle n’est active que la nuit et au crépusculaire. Elle était très abondante en Europe et Europe de l'Est jusqu’au XIX^e siècle, et elle reste relativement courante dans les environnements très arborés. Comme Erannis defoliaria ("Hibernie défoliante"), autre espèce dont les chenilles défolient les arbres, c’est un des très rares lépidoptères dont les adultes se cherchent et se reproduisent en plein hiver, d'octobre à février, lorsque les températures sont toutefois au dessus de 5°C (et plutôt entre 10 et 15°C pour la copulation, que l’on observe souvent sur des arbres ou un mur éclairé par un lampadaire, ce papillon étant attiré par la lumière artificielle).

La femelle, de couleur grise, ornementée de taches foncées sur le côté est incapable de voler. La femelle est souvent confondue avec une araignée en raison de son corps arrondi porté par de longues pattes et surtout en raison de l’absence d’ailes. En fait ses ailes sont minuscules (0,5 à 2 mm) ou réduites à de simples moignons (des planches entomologiques anciennes la présente avec des ailes, mais peut-être y a-t-il eu confusion avec la femelle d’une autre espèce). Le mâle, de couleur terne (gris brun moyen) et a (ailes écartées) une envergure de 28-33 mm.

Sa chenille (défoliatrice) est dite « arpenteuse ».

Reproduction et cycle de vie

Accouplement de Operophtera brumata, photographié le 4 décembre 2006 à Lille, à dans le Nord de la France.

La reproduction se fait de nuit, souvent sous un lampadaire

.

Les œufs ovales d’environ 0,8 mm de long sur 0,5 mm de large sont vert émeraude pâle, avant de virer au rouge orangé après de quelques jours. Leur surface a une texture qui rappelle la peau d'orange. Ils résistent au gel et n’éclosent que tardivement au printemps en avril.

Les chenilles sont vertes, ornées d’une bande médiodorsale plus sombre et deux lignes latérales longitudinales blanches n’ont (comme tout géométridé) de pattes qu'aux deux extrémités du corps. Elles se déplacent comme le géomètre déplaçait sa corde d’arpenteur pour mesurer une distance au sol, d'où son nom de chenille arpenteuse et le nom de géométridé pour la famille. Elles mangent d’abord des bourgeons en cours de débourrement, puis des fleurs et des feuilles, se laissant glisser le long d’un fil de soie vers d’autres branches, et passant aux arbres voisins lorsque le vent le leur permet.

Fin mai, la chenille se laisse descend au sol au moyen d'un fil de soie. Elle creuse dans la terre une galerie et une loge à 8 - 10 cm de profondeur. Elle s'y métamorphose ensuite en chrysalide dans un cocon de soie renforcé de particules de sol, ce qui a fait dire qu’elle faisait un cocon de terre. Elle y passe l'été pour éclore en octobre - décembre. La femelle grimpe sur le tronc et attend le mâle qui est attiré par ses phéromones sexuelles. La fécondation dure quelques dizaines de minutes, à 1 à 2 m de hauteur. La femelle grimpe ensuite sur le tronc ou les rameaux où elle déposera 200 à 300 œufs dans les fentes de l'écorce ou à la base des bourgeons.

La chenille ronge les feuilles en ne laissant que les nervures et peut manger la pulpe de certains fruits tels que les cerises ou pommes et poires.

En verger, au delà de 2 à 5 œufs sur un échantillon de 2 m de bois de 1 à 3 ans, ou 8 à 10% des bourgeons infestés, on estime qu’il y a risque de défoliation et de pertes importantes de fruits pour l’année.

Bien avant que l'on ne parle de pollution lumineuse, après l'apparition des premiers becs de gaz à Paris, les naturalistes trouvaient des dizaines, voire plus d'une centaine de phalènes en train de se reproduire sur les fûts de lampadaires (par exemple autour du cimetière du Père-Lachaise).

Dégâts

Les vergers proches des forêts sont réputés plus à risques d’attaque de la part de la Cheimatobie qui peut entièrement défolier certains rameaux

Ennemis naturels

Oiseaux insectivores, dont mésanges, ichneumonides, braconides et tachinaires

Alternatives aux pesticides

Bandes-pièges engluées, à poser autour des troncs des arbres à protéger, empêchant les femelles qui n’ont pas d’ailes de gagner la couronne des arbres pour y déposer leurs œufs. La pose de nichoirs à mésange augmente la probabilité que les chenilles soient rapidement mangées.

Voir aussi

• Geometridae

Liens externes

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• Photos et textes

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