Plissement hercynien
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Cycle hercynien
Le cycle hercynien est un cycle orogénique paléozoïque qui a débuté au Dévonien et s'est terminé avec le Permien. Il est responsable de la formation de la chaîne de montagnes appelée chaîne hercynienne (ou chaîne armoricaine, ou encore chaîne varisque), dont les structures sont encore bien visibles en Europe et en Amérique du Nord. En effet, une partie des Appalaches dans l'Est des États-Unis d'Amérique s'est érigée comme résultat du plissement hercynien, à un moment où l'Amérique du Nord et l'Eurasie formaient un seul continent, la « Laurasie ». Cette chaîne hercynienne est caractérisée par le plissement de tous les terrains primaires plus vieux que le Carbonifère et même, localement, plus vieux que le Permien.
On distingue dans le cycle hercynien de nombreuses phases tectoniques, à savoir
- la phase orogénique ardennaise, la plus ancienne terminant le plissement calédonien et débutant le plissement hercynien (au début du Dévonien inférieur, ou Gedinnien, il y a environ 400 millions d'années) ;
- la phase orogénique sudète, au début du Carbonifère supérieur, ou Namurien, il y a environ 320 Ma ;
- la phase orogénique saalienne, au Permien inférieur, à la fin de l'Autunien et au début du Saxonien, il y a environ 270 Ma ;
- la phase orogénique palatine, la plus récente, à la fin du Permien supérieur, ou Thuringien, il y a environ 250 Ma.
Le nom « hercynien » provient du latin Hercynia silva, forêt hercynienne, qui s'étendait sur l'Allemagne centrale ; aujourd'hui, ce terme s'applique plus spécifiquement au Harz et au Harzgebirge (Monts hercyniens). Le terme cycle hercynien est synonyme, en géologie, de cycle varisque. Ce dernier vocable fut introduit en 1888 par Eduard Suess qui étudiait l'orogenèse hercynienne au Sud de l'Allemagne, en Bavière. Le mot varisque est emprunté aux habitants de la ville bavaroise Hof dans le Fichtelgebirge, qui s'appelait en latin Curia Variscorum.
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