Peninsule de Basse-Californie

La péninsule de Californie

Tracé du voyage de Francisco de Ulloa au départ de Navidad (Acapulco) le long de la côte occidentale du Mexique (1539)

La péninsule de Basse-Californie est une péninsule de l'ouest du Mexique. Elle s'étend sur 1 250 km de Mexicali dans le nord à Cabo San Lucas au sud en séparant l'océan Pacifique du Golfe de Californie (appelé également «Mer de Cortés»). Elle possède une superficie totale de 143 396 km².

Histoire

L'idée de la Californie précède la conquête du Mexique par Hernán Cortés. Elle fut créée par Garci Rodríguez de Montalvo à la fin du XV^e siècle dans son livre Las Sergas de Esplandián qui décrit l'Île de Californie comme suit : Sache qu'à main droite des Indes il y a une île appelée Californie très proche du bord du paradis terrestre; elle est peuplée de femmes noires, sans aucun homme parmi elles, car elles vivent à la façon des Amazones. Ayant fortement influencé les conquistadors, cette idée va déboucher sur une série d'expéditions qui vont explorer une vaste région s'étendant de la péninsule de Basse-Californie au Nevada qu'on regroupera sous le vocable de Californie.

Chronologie

• 1532: Hernán Cortés envoie trois navires le long de la côte Nord-Ouest du Mexique à la recherche de l'Île de Californie. Ils disparaissent tout trois sans laisser de traces.
• 1533 : Hernán Cortés fit partir une expédition de secours. Au cours de celle-ci, le pilote Fortún Ximénez prit la tête d'une mutinerie et débarqua avec ses hommes à l'emplacement de l'actuelle La Paz. Après que Ximénez ait été tué par des Amérindiens, des survivants revinrent en Nouvelle Espagne, racontant avoir vu des femmes au teint mat et des perles noires ce qui semblait confirmer la légende de l'Île de Californie.
• 1539 : Francisco de Ulloa explore le Golfe de Californie qu'il nomme Mer de Cortés puis remonte le long de la côte Ouest de la péninsule au nord de l'Île Cedros.
• 1690 - 1700 : colonisation de la Californie par les Espagnols.
• 1804 : Division de la colonie espagnole de Californie en Haute et Basse Californie.
• 1850 : Après l'annexion de la Haute Californie par les États-Unis, la Basse Californie est divisée en territoires du Nord et du Sud.
• 1853 : William Walker fait la conquête de La Paz avec 45 hommes et proclame la République de Basse-Californie dont il devient président. Manquant de soutien, il doit se retirer face à la résistance mexicaine. De retour en Californie, il est jugé pour guerre illégale, mais rapidement acquitté en raison du soutien de l'opinion publique.
• 1952 : le Territoire-du-Nord devient le 29^e État du Mexique.
• 1974 : le Territoire-du-Sud devient le 31^e État du Mexique.
• 1993 : Classement au Patrimoine mondial de l'humanité des peintures rupestres de la Sierra de San Francisco et du sanctuaire de baleines d'El Vizcaino.
• 2005 : Classement au Patrimoine mondial de l'humanité des iles et des aires protégées du Golfe de Californie.

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