Passage de l'Opéra

Passage de l'Opéra

Le passage de l'Opéra fut une voie de Paris de 1822 à 1925.

Le passage de l'Opéra allait du boulevard des Italiens à l'opéra Le Peletier, qui fut la salle d'opéra de Paris de 1821 à 1873, avant l'opéra Garnier. Il comprenait trois galeries :

• deux galeries parallèles débouchant boulevard des Italiens, la « galerie de l'Horloge » et la « galerie du Baromètre »,
• une galerie perpendiculaire aux deux précédentes, la « galerie du Thermomètre ».

L'histoire du passage de l'opéra comprit deux périodes principales :

• 1821-1873. Durant cette période, l'usage du passage était relié à la présence de l'opéra Le Peletier ;
• 1873-1925. À partir des grands travaux d'Haussmann (1860) et de la destruction de l'opéra Le Peletier par incendie (1873), l'existence du passage fut menacée. Après la première guerre mondiale, il fut un haut lieu du dadaïsme et du surréalisme.

Histoire

Construction

Le passage fut conçu en même temps que l'opéra Le Peletier, et par le même architecte François Debret. La construction, dans les terrains de l'hôtel Choiseul, propriété du vicomte Morel de Vindé, pair de France, se déroula en deux phases :

• en 1821, ce fut la galerie allant de la rue de la Grange-Batelière (aujourd'hui rue Drouot) à la rue Le Peletier ;
• puis en 1822 et 1823, les deux galeries parallèles, « de l'Horloge » et « du Baromètre » en retour d'équerre, conduisant au boulevard des Italiens. Les ordonnances royales d'autorisation portent les dates du 31 juillet 1822 et 16 avril 1823. La largeur de chacune de ces galeries est de 3,74 m^[1]

Vers 1860

Citation

« Le boulevard des Italiens, jadis boulevard de Gand, est sans contredit le quartier le plus fréquenté de Paris, et le nom en est connu aussi bien à Londres qu'à Berlin, à Vienne qu'à Saint-Pétersbourg ; il n'est pas un étranger de passage à Paris qui ne commence ses pérégrinations à travers la capitale par le boulevard des Italiens.

Ces deux galeries, qu'on désigne sous le nom collectif de passage de l'opéra, ont une différence de physionomie assez tranchée ; autant l'une est peu fréquentée, autant l'autre, celle dite de l'Horloge, est constamment sillonnée par les promeneurs.

Ce fut dans ce passage qu'existait autrefois un petit théâtre qu'on appelait l'Europorama et qui avait été fondé presqu'en même temps que lui, ce spectacle n'eut pas grand succès ; le Gymnase enfantin lui succéda.

Sous la Restauration un bal célèbre occupait le dessous du passage, et nos pères se souviennent des splendeurs d'Idalie, où les jolies femmes d'alors se livraient aux plaisirs de la danse.

Il y a une quinzaine d'années, dans un local consacré précédemment aux entrechats et aux avant-deux, s'ouvrit un restaurant qui n'eut qu'une durée passagère, malgré le luxe oriental qui le décorait : d'autres établissements lui succédèrent.

C'était dans le passage de l'opéra que se tenait, avant la suppression de la coulisse, ce qu'on appelait « La petite Bourse », réunion de courtiers marrons, de spéculateurs de bas étage qui agiotaient, trafiquaient et tripotaient malgré les arrêtés qui défendent de s'assembler ailleurs qu'à la Bourse pour proposer et faire des négociations sur les valeurs publiques. Ce rassemblement quotidien en gênant la circulation nuisait considérablement au commerce de passage, dont l'accès se trouvait interdit aux passants et aux acheteurs pendant toute la durée de la petite Bourse. Cet inconvénient est aujourd'hui complètement disparu, et le boulevard est redevenu entièrement libre sur son parcours.

C'est pendant les nuits de carnaval que le passage de l'Opéra est curieux à observer. On sait que l'Opéra donne des bals masqués tous les samedis et que ces bals, conduits par l'archet du célèbre Strauss, ont une réputation européenne. Aussi dès qu'un étranger arrive à Paris dans les mois de décembre ou janvier, le premier désir qu'il exprime est celui d'assister au bal de l'Opéra. Les bals de l'Opéra datent du 2 décembre 1715, ce fut le chevalier de Bouillon qui en conçut l'idée, idée qui fut heureuse puisqu'elle lui valut une pension de 6 000 livres.

Un règlement défendit à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles fussent, d'entrer au bal sans payer et à visage découvert.

C'est à minuit que l'Opéra ouvre ses portes pour le bal ; à partir de onze heures le passage de l'Opéra est littéralement encombré par les masques et les travestis qui se préparent au plaisir de la danse en échangeant les propos les plus joyeux et les plus bizarres, tandis que les promeneurs, que ce spectacle attire, se rangent prudemment de côté pour les laisser passer.

Les magasins se ressentent de cette animation, les cafés restent ouverts toute la nuit ; tout est bruit, éclats de rire, gaité, jusqu'à ce que les premières lueurs de l'aube aient remplacé les feux expirants du gaz. »^[2]

Vers 1920

L'évocation du passage de l'Opéra, où se réunissaient les surréalistes^[3], constitue la première et plus longue partie de l'un des premiers ouvrages de Louis Aragon^[4].

Citation

« C'est ce lieu où vers la fin de 1919, un après-midi, André Breton et moi décidâmes de réunir désormais nos amis, par haine de Montparnasse et de Montmartre, par goût aussi de l'équivoque des passages, et séduits sans doute par un décor inaccoutumé qui devait nous devenir si familier ; c'est ce lieu qui fut le siège principal des assises de Dada. »

Démolition

Le passage de l'Opéra fut démoli en 1925, à l'occasion du percement du boulevard Haussmann.

Sources et liens externes

• Jean-Claude Delorme et Anne-Marie Dubois, Passages couverts parisiens, photographies de Martine Mouchy, Éditions Parigramme / Compagnie parisienne du livre, 1996.
• Louis Aragon, Le Paysan de Paris, Gallimard, 1926.
• (fr) Georges Cain, À travers Paris, Flammarion, sd (1906 ?). Chapitre Le passage de l'Opéra, p. 331-349. [1]
• Félix Lazare et Louis Lazare, Dictionnaire administratif et historique des Rues de Paris et de ses monuments, 1844. p. 501, article OPÉRA (PASSAGES DE L')

Références

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