Otomi

Aire de dispersion actuelle des Otomis au Mexique

En nahuatl, le mot Otomi désigne un groupe ethno-linguistique du Mexique central, dont on s'accorde à souligner l'ancienneté. N'ayant jamais possédé de système d'écriture et n'ayant pas laissé de sites archéologiques, les Otomi n'ont suscité que peu d'intérêt de la part des spécialistes de la Mésoamérique, à l'exception notable de Jacques Soustelle et surtout de Jacques Galinier. Les Otomi sont actuellement établis dans une zone au nord de Mexico, mais ils ont dû occuper une aire de dispersion bien plus étendue jadis, avant que les Nahua ne viennent occuper la plus grande partie du Plateau central. Les Otomi se définissent eux-mêmes par leur langue, qui fait partie du groupe oto-mangue, auquel appartiennent également le mixtèque et le zapotèque. Les Otomi se désignent eux-mêmes par le mot « N'yuhu ».

À l'époque préhispanique, les Otomi faisaient l'objet de nombreuses idées préconcues de la part de leurs voisins, de la même manière que certains groupes à notre époque. Les Aztèques les considéraient comme des demeurés. Bernardino de Sahagún y fait allusion dans le Codex de Florence. On leur reprochait en outre de trop boire et de mal s'habiller ! N'ayant jamais, à une exception près, formé d'État, Les Otomis trouvaient fréquemment à s'employer comme soldats au service des cités voisines, comme le faisaient jadis les montagnards suisses en Europe, au point que chez les Aztèques, il existait un groupe de guerriers qui tiraient leur nom, « Otomi », d'une tenue militaire originaire de ce peuple. On leur attribuait également l'origine de la coutume consistant à écorcher un ennemi mort et à se revêtir de sa peau. Au moment où Cortés entra sur leur territoire, les Tlaxcaltèques envoyèrent d'abord des guerriers otomis à sa rencontre.

Bibliographie

• Jacques Soustelle, Les quatre soleils, Plon, Collection Terre Humaine, Paris, 1983.
• Jacques Galinier, La moitié du monde : le corps et le cosmos dans le rituel des Indiens otomi. Paris : Presses universitaires de France, 1997, 296 p.
• Jacques Galinier, La mitad del mundo : cuerpo y cosmos en los rituales otomies / Ochoa, Angela, trad. ; Silva, Haydée, trad. ; Lopez Austin, Alfredo, préf. Mexico : Universidad Nacional Autonoma de Mexico : Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos : Instituto Nacional Indigenista, 1990, 746 p.
• Jacques Galinier, N'yuhu, les Indiens Otomis : Hiérarchie sociale et tradition dans le Sud de la Huasteca. Mexico : Mission archéologique et ethnologique française au Mexique, 1979, 615 p.

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