Ossius

Ossius de Cordoue^[1] (Cordoue, ~257 - Sremska Mitrovica, 359) une personnalité influente du christianisme ancien qui fut évêque de Cordoue et conseiller spirituel de l'empereur romain Constantin I^er qui le chargea de tenter de dénouer la controverse arienne qui avait embrasé le christianisme au début du IV^e siècle. On lui attribue un rôle de premier plan aux conciles de Nicée et de Sardique^[2].

Sommaire 1 Biographie 2 L'Arianisme 3 Nicée 4 Sardique 5 Relégation 6 Vénération 7 Notes et références 8 Bibliographie 9 Sources partielles 10 Voir aussi 10.1 Liens internes

Biographie

La biographie d'Ossius est très parcellaire et relève en grande partie de l'histoire canonique.

Ossius serait un citoyen romain originaire de la province d'Hispanie bien que l'historien byzantin Zosime parle d'une naissance égyptienne. Il aurait été élu évêque de Cordoue^[3] vers 295 avant de participer au concile d'Elvire. Dans une lettre^[4], il rapporte qu'il était confesseur^[5] à l'époque de la persécution de Dioclétien.

Ossius de Cordoue est l'un des rares théologiens chrétiens occidentaux de l'époque. A partir de 312, il devient conseiller de Constantin pour les affaires chrétiennes d'un empereur païen monothéiste qui honore Sol Invictus mais s'intéresse depuis longtemps au christianisme et qui finira par l'adopter comme religion personnelle en 312, devenant, ce faisant le véritable président de l'Église^[6]. Ce dernier mandate Ossius pour enquêter sur les querelles alexandrines autour des conceptions du prêtre Arius, un élève de Lucien d'Antioche.

L'Arianisme

L'empereur Constantin envoie Ossius en Orient pour tenter de régler l'affaire du prêtre Arius qui y agite profondément la rivalité entre Antioche et Alexandrie : il s'agit de savoir si Jésus est de même nature et de même substance que le Père ou seulement de même nature. Alexandre d'Alexandrie est partisan de la première option qui, pour Arius, soucieux de d'éviter tout dithéisme, est irrecevable car le Fils étant pour lui une créature, cette option fait deux dieux.

Ayant convoqué un synode des évêques égyptiens, on est certain qu'Ossius rencontra l'évêque Alexandre d'Alexandrie et sans doute son secrétaire Athanase d'Alexandrie. On pense par contre qu'il ne rencontra pas Arius ; le contraire eût été considéré comme une offense au puissant évêque monarchique. Ossius doit repartir sur un constat d'échec, seul Kollouthos^[7] ayant accepté de rentrer dans le rang^[8]. De retour vers la ville impériale de Nicomédie, Ossius fait halte en 325 à Antioche et, comme envoyé de l'empereur, y préside un synode d'évêques syriens^[9]. Sa présence est redoutée par bon nombre d'évêques et épiscopes locaux qui se présentent pas à cette réunion^[10]. L'assemblée réduite propose un texte consensuel dans un premier temps mais, probablement sous la pression d'Ossius qui a pris parti pour Alexandre, élit alors Eustathe d'Antioche - partisan radical de celui-ci et accusé par les ariens de sabellianisme -, excommunie les partisans d'Arius, dont Eusèbe de Césarée, et appuie l'évêque d'Alexandrie^[11].

Nicée

Probablement sous l'impulsion d'Ossius, Constantin décide alors de convoquer en 325 un concile général d'abord à Ancyre ville dont l'évêque Marcel est un monarchien convaincu, puis à Nicée, près de Nicomédie. Le concile de Nicée oppose les partisans d'Arius et de Lucien^[12] aux partisans d'Alexandre d'Alexandrie et d'Ossius^[13] qui, si il ne fait partie que de la faible délégation occidentale^[14] n'en a pas moins l'oreille de l'Empereur. Le Concile tourne au tribunal contre Arius. Les supporters d’Arius souffrent de division interne entre homéens (similitude non substantielle) et homoïousiens (admettant une substance semblable^[15] mais non identique) et les théories de ce dernier, contenues pour l’essentiel dans la Thaleia sont condamnées.

On attribue parfois à Ossius lui-même la définition du terme très débattu de « consubstantiel » (homoousios^[16])^[17]. Au terme du concile, Constantin soutient le parti d'Ossius et la théologie d’Alexandre d’Alexandrie, qui sera relayée par la suite par Athanase, en menaçant d'exil les réfractaires qui refuseraient de signer le Symbole de Nicée^[18]. Paradoxalement, Constantin, se tournera par la suite plutôt du côté des ariens et l'arianisme modéré deviendra pour un temps le parti prépondérant, certains évêques nicéens se voyant même déposés de leurs charges^[19].

Sardique

En 343, Ossius préside encore le concile de Sardique^[20], en réponse au concile de Philippopolis^[21] où les évêques favorables à l'arianisme avaient excommunié Ossius, l'évêque de Rome Jules et Protogène de Sardique tout en confirmant les mesures prises au cours d'un nouveau concile d'Antioche de 341 contre Athanase. Le concile de Sardique est boycotté par les évêques orientaux parce que les évêques occidentaux, très minoritaires à l'époque malgré l'importance supposée d'Ossius^[22], insistaient sur la présence d'Alexandre d'Alexandrie, principal opposant à l'arianisme, et de Marcel d'Ancyre dont l'opposition à l'arianisme le conduira au sabellianisme^[23]. Les partisans d'Eusèbe quittent le concile et c'est à cette occasion qu'Ossius fait rétablir Athanase dans ses fonctions et aurait proposé, vainement, le célibat pour les prêtres, inaugurant un débat qui opposera là encore christianismes occidentaux et orientaux, ainsi que la prééminence de l'évêque de Rome pour trancher des conflits entre évêques^[24].

Ces discordes théologiques et canoniques témoignent des profondes divergences entre les divers courants des communautés chrétiennes de l'époque^[25] qui traduisent plus généralement la différence de culture et de tradition intellectuelles entre l'Orient grec et l'Occident latin^[26] dont Ossius est le représentant.

Relégation

L'opposition d'Ossius à la politique proarienne du pieux Constance II, fils de Constantin élevé dans l'arianisme, qui fit souscrire les évêques occidentaux à la nouvelle condamnation d'Athanase d'Alexandrie lors du concile d'Arles en 353, lui valut d'être relégué à Sirmium^[27]. Il reproche alors à l'empereur, qui préside notamment les débats d'Arles, dans une célèbre lettre son intrusion dans les affaires de l'Église^[28]. Cette injonction restera cependant lettre morte et les affaires concernant l'orthodoxie et la discipline resteront le fait du prince jusqu'à la fin du IV^e siècle, le clergé ne restant cantonné qu'à un rôle intermittent^[29]. Selon Athanase d'Alexandrie^[30], peu avant sa mort, presque centenaire et soumis à toutes sortes de pressions, Ossius se serait laissé extorquer la signature d'une formule de foi arienne en 357 mais aurait persévéré dans son refus de condamner Athanase.

Vénération

Ossius est vénéré comme saint confesseur par l'église orthodoxe et l'église catholique romaine et fêté le 27 août.

Notes et références

Bibliographie

• (de) Friedrich Wilhelm Bautz, « Hosius, Bischof von Cordoba », dans Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) , Band 2, Hamm 1990 (ISBN 3-88309-032-8), Sp.1074–1075.
• (en), Pier Franco Beatrice, The word "homoousios" from Hellenism to Christianity, in revue Church history, éd. Cambridge University Press, 2002, vol. 71, no2, pp. 243-272, extrait en ligne

Sources partielles

• article Hosius Of Córdoba, in Encyclopædia Britannica, 2008, article en ligne

Voir aussi

Liens internes

• Antiquité tardive

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