Oklahoma Tornado Outbreak

Tornades de l'Oklahoma du 3 mai 1999
Images des échos radar montrant une coupe horizontale du nuage tornadique de la F5 d'Oklahoma City. La zone en forme de crochet est celle où la tornade se situe (Hook echo en anglais), juste à gauche du secteur où il n'y a pas de précipitations (site du courant ascendant). (Source NOAA)
Type	Tornades multiples
Formée	3 mai 1999 à 16h45 local
Durée	7 heures
Échelle de Fujita	F1 à F5
Vents maxi.	484 km/h
Mortalité	88
Régions affectées	Oklahoma, États-Unis
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L'Oklahoma Tornado Outbreak, ou épisode de tornades, du 3 mai 1999 était la première étape d'une très sévère perturbation météorologique qui dura du 3 au 6 mai et provoqua de violents orages dans les états américains de l'Oklahoma, du Kansas, de l'Arkansas et du Tennessee. Le 3 mai, 66 tornades apparurent dans l'Oklahoma et le Kansas. La plus importante toucha d'abord le sud-ouest de Chickasha, Oklahoma et pris de l'ampleur devenant une tornade de niveau F5 sur l'échelle de Fujita avant de se dissiper au dessus de Midwest City, toujours dans l'Oklahoma. 88 personnes périrent durant le passage de cette tornade qui égala en sévérité le Palm Sunday tornado outbreak de 1965. Avec un total de 66 tornades le même jour, ce fut l'épisode de tornades le plus important jamais connu en Oklahoma, un des plus destructeurs mais pas le plus meurtrier.

Situation météorologique

Le 3 mai 1999 s'annonçait ensoleillé, chaud et humide. Le Storm Prediction Center (Centre de prévision des orages violents) de Norman (Oklahoma) avait mis un léger risque de temps violent associé à des orages qui devaient se développer au cours de la journée sur l'Oklahoma. En fin de matinée, les observations de surface et d'altitude montraient que l'instabilité de la masse d'air était grande et les prévisions furent adaptées pour parler d'orages violents très probables. Le SPC augmenta son risque à "modéré" pour tout le sud des Grandes Plaines américaines et même à "fort" pour une partie de l'Oklahoma et du Kansas.

La mention de fort risque dans les cartes du SPC est le plus souvent suivi de veilles et alertes d'orages violents, incluant la possibilité de tornades. C'est ce qui arriva en milieu d'après-midi alors que le SPC émis les premières veilles de tornade, ce qui veut dire que les orages qui se développeraient avaient le potentiel de produire des tornades. L'Énergie Potentielle de Convection Disponible (EPCD) atteignaient une valeur de près de 6 000 J/kg, soit un niveau exceptionnel. Les orages qui se développèrent ensuite obscurcirent le ciel et se transformèrent en orages supercellulaires qui durèrent jusqu'en milieu de soirée donnant une série de tornades à travers tout l'Oklahoma^[1] :

Impacts

L'intensité des dégâts et le nombre important de tornades de cette série la place parmi les plus dévastatrices de l'histoire américaine. Les tornades du 3 mai firent partie d'une séquence de trois jours de développement tornadique sur la région incluant l'Oklahoma, le Kansas, le Texas et même plus à l'est. Une tornade tua six personnes à Haysville (Kansas) le 3 mai, une autre tua une personne au Texas le 4 mai et des tornades en tuèrent quatre le 5 et le 6 mai au Tennessee. Le tableau ci-contre montre la répartition par État et comté des mortalités directement due au passage des tornades. La plus importante a frappé la banlieue sud de Oklahoma City, en particulier la ville de Moore. La majorité des pertes de vie provient de personnes tués dans l'effondrement de leur demeure.

Cependant, on rapporta trois personnes mortes qui avaient pris refuge sous un viaduc. Depuis la diffusion d'un cas célèbre pris par des amateurs de chasse d'orages, où l'on voit ceux-ci prendre refuge sous un viaduc enjambant une autoroute, la population pense que c'est un endroit sûr en cas de tornade. Or cela n'est pas vrai car la différence de pression entre le tablier du viaduc et l'espace en-dessous est suffisant pour aspirer la victime. Deux des victimes sont mortes lors du passage de la tornade de Moore sous un viaduc de l'autoroute 44 (Interstate 44) et une autre avec une tornade beaucoup moins importante dans le comté en Oklahoma. Plusieurs personnes ont également été blessés très sérieusement dans les mêmes circonstances.

Ci-dessous, une description des plus importantes tornades.

F5 sur Moore

Trajectoire des tornades autour d'Oklahoma City avec leur intensité et en arrière-plan les comtés(Source: NOAA)

La plus forte tornade (trajectoire au centre de l'image de droite) a touchée terre dans le secteur au sud-ouest de la communauté de Amber en Oklahoma puis s'est dirigée vers le nord-est parallèlement à l'autoroute 44 (Interstate 44), juste après le passage d'une autre tornade sur l'aéroport de Chickasha, OK, tout près. Il est parfois affirmé que les deux tornades étaient en fait la même mais du point de vue des traces laissées, elles sont comptées comme distinctes. La tornade détruit ensuite la communauté de Bridge Creek et traverse l'autoroute juste au nord de Newcastle. Elle traverse la rivière Canadian et entre dans la banlieue sud d'Oklahoma City.

À 18:54, un radar météorologique Doppler mobile (DOW: Wurman et al. 1997, Wurman 2001) détecte des vents de 484 km/h +/- 32 km/h ^[2] dans le tourbillon près de Bridge Creek à une hauteur de 32 mètres au-dessus du sol(Wurman et al. 2007^[3]). Le record précédent était de 414 à 431 km/h mesuré dans une tornade près de Red Rock (Oklahoma)(Bluestein et al. 1993^[4]). Cependant, les vents au sol ont pu être plus faibles à cause de la friction.

La tornade entre ensuite dans la banlieue de Moore avec une force de F5 à l'échelle de Fujita, passe ensuite l'intersection du boulevard Shields et de l'autoroute 35 (Interstate 35) et retourne dans les limites d'Oklahoma City en traversant l'autoroute 240 (Interstate 240) près de l'avenue Bryant. Elle tourne vers le nord et frappe une partie de Del City et de la base aérienne Tinker Air Force Base près de la route Sooner. La tornade est alors descendu au niveau F4 et continue de faiblir en passant sur Midwest City et finalement disparaître dans le nuage près de l'intersection de l'avenue Reno et Woodcrest Drive.

Maison détruite par la F5 passant sur Moore, Oklahoma

Les dommages s'élèvent à 1,1 milliard $US avec 10 500 édifices et quarante-sept commerces détruits ou fortement endommagés au passage de la tornade, ce qui la place au quatrième rang des plus coûteuses dans l'histoire américaine. C'est la plus meurtrière de la journée avec trente-six personnes (36) ayant perdu la vie (dans les comtés de Oklahoma, Grady, Cleveland et McClain). C'est également le plus grand nombre de décès avec une tornade depuis celle du 10 avril 1979 à Wichita Falls (Texas) qui en tua quarante-deux (42). Cependant, les alertes météorologiques envoyées par le centre local du National Weather Service avec un bon préavis ont permis de sauver un grand nombre de personnes. Ces alertes ont été abondamment diffusées par les médias dont les trois postes de télévision qui ont interrompu leurs programmation régulière pour présenter en direct l'évolution des orages.

Les vents extrêmes de notés dans la tornade dépassaient même la limite supérieure pour la catégorie 5 de l'échelle de Fujita. Certains ont suggéré de la classer comme une F6, du jamais vu. En fait, l'échelle de Fujita est basée sur les dommages notés et la vitesse mentionnée n'est qu'une estimation des vents nécessaires pour les causer. L'échelle n'est donc pas basé sur des vents mesurés lors de l'événement et la dévastation totale d'une F5 rend difficile de qualifier ce que serait les dommages d'une F6.

Autres tornades

Le châssis d'un camion enroulé à un poteau en Oklahoma

En plus de la F5 de Moore, plusieurs F3 et F4 ont frappé la région. On note entre autres, une F3 qui a frappé la ville de Stroud sur l'autoroute 44, entre Oklahoma City et Tulsa, détruisant le centre d'achat Tanger Outlet Mall qui ne fut pas reconstruit.

Une F4 détruisit la plus grande partie de la ville de Mulhall, au nord de Guthrie, et abattit son château d'eau. Elle avait une largeur de plus de 1,5 kilomètre par endroits. Selon le chasseur d'orages Roger Edwards, elle aurait été aussi, sinon plus, violente que celle de Moore^[5]. Un radar mobile Doppler a observé cette tornade au passage sur la ville et il a noté le plus large diamètre de circulation jamais vu, soit 1 600 mètres entre le pic des vitesses s'éloignant du radar et celui s'en approchant. La zone de vent de plus de 43 m/s (environ 160 km/h) avait un diamètre d'environ 7 km(^[3]). Le radar a également noté de multiples centres de rotations avec plusieurs d'entre eux ayant des vents jusqu'à 185 km/h, le tout tournant autour de la tornade principale. La structure tridimensionnelle a été étudié par Lee et Wurman en 2005.

L'une des dernières tornades de la série a évité de justesse les studios du poste KTUL-TV, un affilié de ABC, situé à Turkey Mountain quelques kilomètres à l'ouest de Tulsa. Elle y est passé vers 00:15 le 4 mai et le chef météorologiste de la station, Travis Meyer, a ordonné au personnel d'aller aux abris tout en continuant de rester en ondes lui-même. Heureusement pour lui, la tornade faibli avant d'atteindre la station.

Dégâts estimés

Dévastation totale dans un quartier d'Oklahoma City

La liste suivante est une liste des maisons et locaux détruits ou endommagés par les tornades de cet événement (Source: National Weather Service):

Bibliographie

• Wurman, J., 2001: The DOW mobile multiple Doppler network. Preprints, 30th Int. Conf. on Radar Meteorology,
• Wurman, J., J. Straka E. Rasmussen, M. Randall, et A. Zahrai, 1997: Design and deployment of a portable, pencil-beam, pulsed, 3-cm Doppler radar., Journal of Atmospheric and Oceanic Technology, vol. 14, pp. 1502–1512.

Voir aussi

Articles connexes

• Tornade
• Échelle de Fujita
• List of tornadoes and tornado outbreaks sur le Wikipédia anglophone

Liens externes

• (en) Série d'articles du National Weather Service à propos des Tornades du 3 mai 1999
• (en) The Tornado History Project, Activité tornadique du 3 mai, 1999 surimposé sur Google Map
• (en) Centre de prévision météorologique de l'Oklahoma du National Weather Service
• (en) The 3 May 1999 Oklahoma Tornadoes (David Schultz, CIMMS)

Notes et références

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Oklahoma Tornado Outbreak ».

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