Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande

Pohutukawa
Fleurs de Metrosideros excelsa
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Myrtales
Famille	Myrtaceae
Genre	Metrosideros
Nom binominal
Metrosideros excelsa Sol. ex Gaertn., 1788
Classification phylogénétique
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Rosidées
Ordre	Myrtales
Famille	Myrtaceae
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Le pohutukawa (Metrosideros excelsa) est un arbuste ou un arbre de la famille des Myrtaceae.

Il est connu comme l'arbre de Noël de Nouvelle-Zélande, pas tellement pour son feuillage ou sa forme mais parce qu'il produit des masses de fleurs rouges en pointes brillantes vers la Noël (naturellement au début de l'été en Nouvelle-Zélande).

• Arbre, 20 m adulte
• Origine : Nouvelle-Zélande où il est appelé Pohutukawa.
• Feuillage : persistant, feuilles opposées, simples, lancéolées avec un feutrage blanc-gris dessous et un peu dessus.
• Floraison : été, fleurs réunies en cymes terminales, avec des étamines colorées apparentes

Description

Les racines aériennes, devenues ligneuses font qualifier cet arbre aussi de « figuier étrangleur ».

L'arbre atteint une hauteur de 20 m et possède une forme de dôme. Son aire de répartition naturelle se situe au niveau des régions côtières de L'Ile du Nord (Nouvelle-Zélande) au nord d'une aire s'étendant de New Plymouth (39°S) à Gisborne (38°S). Cet arbre pousse aussi sur les rives des lacs de la région de Rotorua. Un arbre géant Pohutukawa à Te Araroa est réputé pour être le plus grand du pays avec une hauteur de 20 m et une envergure de 38 m. L'arbre est connu pour être une sorte de falaise-habitation capable de tenir même dans les conditions les plus extrêmes. Certains spécimens ont des racines aériennes entremêlées et fibreuses. Tout comme son parent proche Hawaïen ʻŌhiʻa lehua (M. polymorpha), le Pohutukawa a démontré son efficacité dans la colonisation de champs de lave, notamment sur l'ile de Rangitoto, un volcan à Auckland Harbour.

Floraison

Le Pohutukawa fleurit de novembre à janvier avec un pic mi-décembre (c'est l'été dans l'hémisphère Sud). Il produit de brillantes fleurs pourpre et c'est pourquoi il est appelé l'Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande. Il existe des variations entre les individus en ce qui concerne le moment de floraison ou bien la couleur de la fleur. Des dérives génétiques dans des populations isolées ont résulté en des variations locales: beaucoup d'arbres autour des lacs de la région de Rotorua produisent des fleurs roses, et le cultivar à fleur jaune "Aurea" descend d'une paire découverte en 1940 sur l'Ile Motiti dans la Bay of Plenty.

Conservation

En Nouvelle-Zélande, le Pohutukawa est sous la menace d'un animal introduit, le phalanger renard, qui dépouille l'arbre de ses feuilles pendant ses recherches. Un association caritative de conservation, Project Crimson, a pour but d'éviter la disparition du Pohutukawa et autres espèces Metrosideros. La mission de cette association est de "permettre le Pohutukawa de refleurir à nouveau dans son habitat naturel comme une icône dans le cœur et l'esprit de tous les Néo-Zélandais".

Culture

Le pohutukawa est une culture populaire. Il existe de nombreux exemples dans la plupart des villes côtières de l'Ile du Nord. Vigoureux et facile à cultiver, l'arbre fleurit aussi au sud de son habitat naturel, et s'est naturalisé dans l'aire de Welliongton et dans le Nord de l'Ile du Sud. Le Pohutukawa a été indroduit dans d'autres pays possédant un climat doux à chaud, notamment dans le Sud-Est de l'Australie. Il s'est naturalisé sur l'Ile de Norfolk ainsi que près des falaises côtières dans la région de Sydney. Sur les côtes californiennes, c'est un arbre populaire que l'on retrouve le long des rues et dans les pelouses. Dans certaines parties de l'Afrique du Sud, le Pojutukawa croit tellement bien qu'il est considéré comme une espèce invasive

Liens externes

• Référence NCBI : Metrosideros excelsa (en)
• Référence GRIN : espèce Metrosideros excelsa Sol. ex Gaertn. (en)

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