Nicolas Colombel

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Hagar et Ismael dans le désert de Nicolas Colombel

Nicolas Colombel, né en 1644 à Sotteville-lès-Rouen et mort le 27 mai 1717 à Paris, est un peintre français.

Nicolas Colombel ayant fait connaître fort jeune ses dispositions pour la peinture, il fut envoyé les cultiver dans l’atelier d’Eustache Lesueur dont il devint l’élève le plus distingué. À la mort de celui-ci, il entreprit le voyage de Rome où il étudia Raphaël, le Poussin et le Dominiquin. Ses ouvrages lui acquirent une réputation qui parvint jusqu’en France et lui valut d’être admis à l’Académie de Saint-Luc de Rome.

Quelques mois après, il envoya en France Jésus Christ chassant les marchands du Temple, Jésus Christ guérissant les deux aveugles de Jéricho, La Femme adultère et Jésus Christ chez les Pharisiens. Ces œuvres donnèrent une grande idée de ses talents et, de retour en France en 1694, il se lia d’amitié avec Mignard qui le présenta à l'Académie royale de Peinture où il fut admis et dont il devint professeur. Son tableau de réception était les Amours de Mars et de Rhéa. Louis XIV le chargea de décorer plusieurs des appartements de Versailles et de Meudon.

Il a fait quantité de portraits historiés. Il a aussi composé une Sainte Cécile. Le palais de Sanssouci a également un tableau de lui.

Ses tableaux se distinguent par la grande précision de son trait, la finesse et la belle couleur claire sans tirer vers le fade de son pinceau, une savante observation des règles de la perspective. Excellent paysagiste, il ornait ses fonds d'architecture.

Peu indulgent pour les ouvrages de ses confrères, il comparait certains copistes de tableaux à des eunuques parce que, disait-il, « les uns et les autres sont également incapables d’aucune production ». Il se vit de son vivant, jugé à son tour avec plus de partialité que de justice. Il ne manquait pas non plus d’humour : le fils parvenu d’un maréchal-ferrant lui ayant demandé de peindre un plafond, il affecta de prendre pour sujet la Chute de Phaëton où les chevaux renversés montraient tous les fers de leurs pieds. Modérément goûté du maître de maison, le projet resta à l'état d’esquisse.

Principaux tableaux

• Amours de Mars et de Rhéa Sylvia, 1694, Paris, École nationale supérieure des beaux-arts
• Hagar et Ismael dans le désert, avant 1682, Budapest, Magyar Szépmüvészeti Múzeum
• Mars et Rhea Sylvia, Paris, musée du Louvre
• Moïse sauvé des eaux
• Moïse défendant la fille de Jéthro, vers 1682 - 1686?, Stanford, University museum of Art
• Jésus Christ chassant les marchands du Temple, Saint-Louis (Missouri), Saint-Louis Art museum
• Jésus Christ chez le Pharisien
• Jésus Christ et la samaritaine, Salsbourg
• Jésus Christ guérissant les deux aveugles de Jéricho, Saint-Louis (Missouri), Saint-Louis Art museum
• Orphée jouant de la lyre
• Flore, Auxerre, musée de l'abbaye Saint-Germain
• Le Christ et la femme adultère, 1682, huile sur toile, 124 x 172,5 cm, Rouen, Musée des Beaux-Arts
• Sainte Cécile, après 1694, huile sur toile, 43 x 33 cm, Rouen, musée des Beaux-Arts
• Saint Hyacinthe sauvant la statue de la Vierge des ennemis du nom chrétien, Paris, musée du Louvre
• Saint Dominique présente au Christ les saints de l'Ordre dominicain, 1687 - 1688, Grenoble, musée de Grenoble

Sources

• Théodore-Éloi Lebreton, Biographie rouennaise, Rouen, Le Brument, 1865
• (en) Anthony Blunt, Two Drawings by Nicolas Colombel, New York, The Master Drawings Association, 1980

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