- Nathaniel Shaler
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Nathaniel Southgate Shaler
Nathaniel Southgate Shaler (20 février 1841-10 avril 1906) fut un célèbre paléontologue et géologue qui s'intéressa particulièrement aux implications théologiques et scientifiques de la Théorie de l'évolution.
Shaler étudia à Harvard sous la direction du légendaire Louis Agassiz. Il y resta d'ailleurs en tant que conférencier puis professeur de paléontologie pendant deux décennies (1869-1888) suivi par deux autres décennies d'enseignement en tant que professeur de géologie (1888-1906).
Très tôt dans sa carrière professionnelle, Shaler se positionna en tant que créationniste et anti-darwiniste. Ce fut principalement par déférence au brillant mais conservateur Agazziz dont la bienveillance permit à Shaler une rapide ascension dans la hiérarchie de Harvard. Quand sa propre place fut assurée, Shaler accepta progressivement les principes darwiniens mais au travers de la pensée néo-lamarckienne : La doctrine de la sélection naturelle - hasard, éventualités et opportunisme- fut rejetée pour une vision d'ordre, de but et de progrès dans lesquels les caractéristiques biologiques sont héritées grâce à l'effort individuel de chaque organisme. Shaler soutint également le polygénisme d'Agassiz, une théorie essentiellement raciste, lui donnant ainsi le vernis raffiné et universitaire qui lui manquait.
A la fin de sa carrière, Shaler était membre du Harvard's Dean of Sciences et fut l'un des enseignants les plus populaires de l'université. Il publia un nombre incalculable de traités tout au long de sa vie sur des sujet aussi variés que les études topographiques ou la morale.
Shaler est aujourd'hui connu comme un universitaire conservateur étant resté à l'écart du courant de l'histoire scientifique, acceptant la théorie de l'évolution d'un côté mais luttant ardemment contre elle de l'autre.
Shaler servi également en tant qu'officier de l'Union dans la guerre de sécession.
Shaler est l’abréviation botanique officielle de Nathaniel Southgate Shaler.
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