Mémoires d'Hadrien

Mémoires d'Hadrien
Buste d'Hadrien
Auteur	Marguerite Yourcenar
Genre	Roman historique
Pays d'origine	France
Éditeur	Éditions Plon
Date de parution	1951
Nombre de pages	323

Mémoires d'Hadrien est un roman historique de l'écrivaine belge Marguerite Yourcenar, publié en 1951. Cette autobiographie imaginaire de l'empereur romain Hadrien rencontra immédiatement un extraordinaire succès international et assura à son auteur la plus grande célébrité.

Le roman

Écrit dans un style dense témoignant d'une grande érudition, ce roman philosophico-historique est une méditation de l'empereur à la fin de sa vie, sous forme d'une longue lettre adressée au futur Marc Aurèle : il retrace les principaux événements de son existence, qui fut la plus libre et la plus lucide possible. Le projet initial de Marguerite Yourcenar, alors qu'elle n'avait qu'une vingtaine d'années, était d'écrire un texte sur l'empereur Hadrien dont le narrateur aurait été son favori Antinoüs. Les différentes versions de cette première ébauche, datant de 1924 à 1929^[1], ont été détruites par la future académicienne après les refus de plusieurs éditeurs. Quand elle reprend, un quart de siècle plus tard, son projet de jeunesse, la perspective s'est inversée : c'est Hadrien qui tient le stylet et qui raconte sa vie et sa passion pour le jeune Bithynien, à travers le filtre de la douleur causée par le suicide de celui-ci.

Le contexte d'écriture

Marguerite Yourcenar a indiqué dans ses Carnets de notes de « Mémoires d'Hadrien » qu'une citation de la correspondance de Gustave Flaubert était à l'origine de son désir de réécrire ce livre :

« Les dieux n'étant plus et le Christ n'étant pas encore, il y a eu, de Cicéron à Marc Aurèle, un moment unique où l'homme seul a été. »

L'auteur dit aussi avoir hésité un moment entre les mémoires de l'empereur romain Hadrien et ceux du poète et mathématicien Omar Khayyam. En fait Hadrien, Omar Khayyam ou le héros Zénon de L'Œuvre au noir se présentent comme des personnages lucides, tolérants et désabusés tant sur la condition humaine que sur les illusions dont l'humanité semble ne pouvoir se passer.

Un roman historique ?

Sculpture Antinoüs, l'amant d'Hadrien

Marguerite Yourcenar explique le long travail d'érudition et de romancière qu'elle a mené pour écrire les Mémoires d'Hadrien dans le carnet de notes qui accompagne la plupart des éditions, et explique qu'elle a cherché à se rapprocher le plus possible du personnage et de l'ambiance historique : « Si j'ai choisi d'écrire ces Mémoires d'Hadrien à la première personne, c'est pour me passer le plus possible de tout intermédiaire, fût-ce de moi-même ». Elle est cependant consciente des écueils : « Quoi qu'on fasse, on reconstruit toujours le monument à sa manière. Mais c'est déjà beaucoup de n'employer que des pierres authentiques ».

Jugement d'historiens

• Selon André Chastagnol, « Le portrait que trace de lui Marguerite Yourcenar correspond sans aucun doute à ce que les sources nous apprennent »^[2] ;
• Pour Paul Petit, « Mme Yourcenar a déployé pour le peindre des trésors de psychologie et une bonne connaissance des sources sans prétendre à la vérité historique »^[3].

Autres avis

L'écrivain américain Gore Vidal, auteur en 1964 de Julien, mémoires de l'empereur Julien, a porté en 2006 un jugement comparatif sévère sur l'œuvre de Yourcenar : « Yourcenar a fait toutes les erreurs possibles pour un roman historique. D'abord, elle transforme Hadrien en M^me Yourcenar. [...] Elle a tout surdécoré avec de la pensée moderne.»^[4]

Notes

Liens externes

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