Mèche (archet)

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Archet de violoncelle.

Utilisé pour jouer de certains instruments de musique à cordes frottées, un archet est une baguette de bois sur laquelle est fixée une mêche de crins. Nommé ainsi pour sa ressemblance avec un arc, le plus souvent en pernambouc, mais parfois en fibre de carbone, c'est le mouvement de l'archet sur des cordes tendues qui crée une vibration, un son amplifié par le corps d'instruments comme le violon, l'alto, le violoncelle, la contrebasse ou la viole de gambe.

Giovanni Battista Viotti, violoniste et compositeur de nombreux concerto pour violon qui mettent particulièrement en jeu l'archet, aurait dit : « le violon, c'est l'archet ».

François-Xavier Tourte (1747-1835) était à l'origine horloger. On le surnomme le Stradivarius de l'archet parce que, à la manière du grand luthier italien, il a voué sa vie à la recherche de la perfection, à l'expérimentation des formes et des matières les plus à même de servir l'art des sons. Ainsi est-il parvenu à la conclusion que la qualité d'un bon archet dépendait avant tout de la qualité du bois utilisé. Son choix se porta donc sur le bois du Brésil appelé bois de Pernambouc. Cela se passait en 1775.

Puis avec obstination et minutie, il mit au point la forme idéale de ce qu'on appellera l'archet Tourte: le profil concave de la baguette, son léger amincissement depuis le talon, puis plus nettement jusqu'à la pointe. Encore aujourd'hui, ses archets sont recherchés. Dominique Peccatte (1810-1874) est aussi un grand nom de l'archèterie. Hélas, il signa rarement ses œuvres et seuls les experts sont capables de les reconnaître. Enfin, Eugène Sartory (1871-1928) excellent archetier installé à Paris vers 1890.

Tous ces artisans ont œuvré à l'élaboration de l'équilibre idéal entre le poids et la longueur, la résistance et la souplesse. Car pour un violoniste, un bon archet est aussi important qu'un bon instrument. " ^[1]

Constitution

Un archet classique se compose de 6 parties importantes :

Baguette

Le plus souvent en bois de pernambouc mais encore en amourette ou en bois de fer. Elle doit être souple et nerveuse. L'archetier utilise une baguette droite qu'il courbe lentement pendant une demi-heure sur un coin de table, au-dessus d'une source de chaleur. La baguette adopte alors une forme légèrement courbe vers l'intérieur, forme inventée par Tourte, à l'inverse de son ancienne forme, extrêmement courbée vers l'extérieur. La qualité de la baguette peut être grossièrement jugée grâce à un critère : le talon, le milieu et la pointe sont-ils toujours alignés dans la forme définitive de la baguette ? Si ce n'est pas le cas, l'archet a de fortes chances d'être difficile à manipuler.

Mèche

La mèche est constituée de crins de cheval prélevés sur la queue de l'étalon ou du hongre; ceux de jument, abîmés par l'urine, ne sont pas utilisés. On utilise généralement des crins blancs, mais parfois aussi des noirs, qui permettent une attaque et une tenue plus agressive, particulièrement indiquée pour les contrebasses. La mèche est tendue entre la tête de l'archet et la hausse.

Pour assurer une meilleure adhérence des crins sur les cordes (et donc, un meilleur son), on enduit les crins de colophane (résine de pin séchée). Grâce à Vuillaume, la mêche de l'archet peut être changée (on nomme l'opération remêchage), ce qui a lieu environ lorsqu'un tiers des crins s'est déjà cassé. Comme un archet neuf comporte une mèche vierge de colophane, il faut l'en enduire pour la première fois malgré le caractère très lisse de la mèche : la colophane a alors du mal à se déposer sur la mèche, elle patine. Le problème empire avec un bloc de colophane neuf, qui est alors lui aussi très lisse. Il faut parfois user la surface du bloc sur un autre archet avant de pouvoir appliquer sur le premier archet.

Hausse

Archet de violon monté or de l'atelier Ouchard à Mirecourt.

C'est elle qui, en coulissant, assure la tension des crins. Souvent faite d'ébène et de métal, on en rencontre en os, en ivoire ou en écaille. Elle est généralement ornée d'un grain de nacre. C'est à cause de sa forme rappelant le talon d'une chaussure que l'on désigne par talon le placement de l'archet sur la corde à ce niveau-là.

Bouton

Le bouton est le système de réglage de la tension du crin. Relié à l'écrou situé au-dessus de la hausse et glissé à l'intérieur de la baguette, il actionne par rotation la translation de la hausse sur la baguette. Le bouton est constitué de deux parties : on distingue la vis et le bouton.

- La vis, fixée à l'extrémité du bouton d'acier, est faite d'une tige d'acier filetée.

- Le bouton, composé d'un cylindre de bois d'ébène du diamètre de la baguette, est garni de bagues d'argent, d'or ou de Maillechort. De plus, il peut être décoré de nacre ou être ciselé. Tandis que sur les archets anciens, il est généralement fabriqué en bois, en ivoire ou en os.

Pour garantir son bon mouvement de rotation, il est nécessaire de l'enduire régulièrement de savon sec ou de graisse.

Recouvrement

Petite pièce de nacre, glissée dans la hausse, il cache le crin à l'intérieur de celle-ci. Il est terminé par un « passant » fait du même métal que le bouton.

Plaque de tête

En os, en ivoire, en argent ou en or, elle protège la tête de l'archet de chocs.

Fabricants

L'archetier est l'artisan spécialisé dans la fabrication des archets. Les inventeurs de l'archet moderne furent le Britannique John Dodd (1752-1839), l'Allemand Christian Wilhelm Knopf (1767-1837) et surtout le Français François Xavier Tourte (1747-1835), le premier à utiliser le pernambouc et à donner à l'archet sa forme et sa fonction actuelles. Jean Baptiste Vuillaume travailla dans la tradition de Tourte, tout en essayant d'améliorer les fonctions (archet à mêche interchangeable). Un grand nombre de célèbres archetiers européens sortent directement ou indirectement de l'école Vuillaume. Quelques archetiers connus sont, en plus de ceux déjà cités, le Britannique Hill, les Français Peccatte, Sartory, Fétique, Voirin, Bazin, Ouchard, Morizot, Lotte, Lamy, Rolland et les Allemands Pfretschner et Nürnberger.

Différents archets : alto, contrebasse (modèle allemand), gadoulka, kamânche  ; ils retracent grossièrement l'évolution de l'archet.

Archets du monde

Les archets dit "primitifs" n'ont bien souvent que la baguette et le crin de commun. Certains sont tendus avec les doigts de la main qui le tient et qui l'ajuste à volonté, d'autres ont une tension fixe ficellée, d'autres enfin, ont une tension variable à l'aide de vis et bouton. D'une manière générale, les archets sont convexes et tenus non pas entre pouce et index, paume vers le sol, mais entre pouce index et majeur, paume vers le ciel. Ils peuvent être en bambou et voir leur crin inséré entre deux cordes (erhu) si bien que la partie supérieure joue une corde aigu et la partie inférieure la grave. Ils peuvent aussi être munis de grelots (lyra)

On utilise aussi l'archet pour certaines cithares et psaltérions et pour la scie musicale.

Références

L'Archet - les archetiers français 1750 - 1950 de Bernard MILLANT et Jean-François RAFFIN

Liens externes

• Archetiers de Mirecourt
• Site de l'archetier André Alegre)
• Photos d'archets de violons montrant leur évolution de 1600 à 1900

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