Mouton de Soay

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Mouton de Soay
Espèce	Mouton (Ovis aries)
Région d’origine
Région	Île de Soay  Écosse
Caractéristiques
Taille	Petite
Robe	Marron
Autre
Diffusion	Locale
Utilisation	Laine
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Le mouton de Soay, est une race primitive de mouton établie à l'état sauvage depuis probablement cinq siècles sur la petite île de Soay d'une superficie d'un km² (archipel de Saint-Kilda, en Écosse).

Historique

L'île de Soay : minuscule, isolée et particulièrement inhospitalière.

Bien que leurs origines soient incertaines, ces moutons ont probablement été introduit sur l'archipel il y a environ trois mille ans, par des populations celtes non identifiées et pour des raisons encore mystérieuses ; ils ont réussi à survivre sur cette île dans des conditions particulièrement peu favorables (falaises vertigineuses, vents violents, températures extrêmes...), et ont perduré jusqu'à nos jours sans intervention humaine notable. Ils sont beaucoup plus petits que les moutons domestiques modernes mais sont censés être plus robustes. Un certain nombre de moutons de Soay ont été transférés de Soay vers l'île principale de l'archipel (Hirta, 6 km²) par le Marquis de Bute dans les années 1930, après que la population humaine a été évacuée, ainsi que les moutons qu'elle élevait, de race moins primitive. La population dorénavant installée sur l'île d'Hirta ne subit aucune intervention humaine, mais a régulièrement été le sujet d'études depuis les années 1950, et constitue la population matrice dont sont issus la plupart des autres élevages. Elle constitue un modèle en matière d'évolution, de dynamique des populations du fait de son isolement, (aucune émigration ou immigration) et de l'absence de concurrent ou de prédateur significatif.

Cette race est aujourd'hui élevée par des amateurs en dehors de l'archipel, notamment dans les jardins de l'École normale supérieure de Lyon (campus LSH) à Lyon. Elle présente le mérite d'être particulièrement rustique et de ne demander que très peu de soins.

Particularités

Un troupeau à Aviemore en Écosse, présentant plusieurs robes.

Les moutons de Soay sont des moutons petits et trapus, à la robe généralement marron, et présentent quelques points communs avec le mouflon corse (mais en demeurent très éloigné par leur petite taille, leur laine et leur mode de vie). Les femelles portent des cornes assez importantes, quoique plus petites que celles des mâles ; celles-ci commencent à pousser dès les premiers mois de vie des agneaux, qui naissent vers le mois d'avril.

• Leur comportement en élevage n'est pas difficile, mais ils sont sensiblement plus farouches que la moyenne des autres races, et ne peuvent pas être menés en troupeau aussi facilement.
• La laine des moutons de Soay présente des particularités par sa structure. On note également qu'elle tombe naturellement au printemps (quoique ce ne soit pas le cas de tous les représentants de la race).
• De même, la race n'est pas tout à fait homogène concernant la présence et la forme des cornes^[1].

Une race relique

Cette variété de mouton est considérée comme un témoin des races de moutons de l'Europe antique et des premiers d'entre eux introduits en Grande-Bretagne. S'il est plausible qu'elle reflète un type de mouton primitif qui a précédé les races modernes, cela n'empêche pas que l'histoire des moutons de Soay ait pu être faite depuis cette époque d'un contrôle de l'homme étroit ou inexistant selon les époques, de croisements, de sélection humaine et naturelle dont sont issus les animaux actuels, avec les caractéristiques qu'ils ont développées ou conservées.

Notes

Liens externes

• Le mouton de l'île de Soay

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