MirrorMask

MirrorMask est un film fantastique issu d'une collaboration entre Dave McKean (pour la création et la réalisation) et Neil Gaiman (pour le scénario), à partir d'une histoire qu'ils ont développée ensemble. Ce film d'origine britannique est sortie en 2005 aux États-Unis et en Angleterre, produit par la Jim Henson Company, la Samuel Goldwyn Films et la Destination Films. On retrouve à l'affiche Stephanie Leonidas (dans le rôle principal), Jason Barry, Rob Brydon et Gina McKee. La musique a été composée par Iain Ballamy.

Le film raconte l'histoire d'une jeune fille de 14 ans, Helena, qui travaille dans le cirque de ses parents ; mais cette responsabilité ne lui permet pas de vivre comme elle l'entend. À travers ses dessins, dont elle couvre les murs de sa chambre, elle invente un autre univers, peuplé de personnages étranges. Elle rêve de pouvoir s'échapper et de commencer une nouvelle vie.

Après une dispute avec sa mère, Helena voit celle-ci emmenée d'urgence à l'hôpital. La jeune fille, inquiète, s'endort le soir tiraillée par la culpabilité. Elle se retrouve alors entraînée dans un étrange voyage à destination des Dark Lands, un monde fantastique peuplé de géants, d'oiseaux-singes et de dangereux sphinx, à l'image des personnages qu'elle dessine. Elle se lance à la recherche du MirrorMask, un objet aux pouvoirs extraordinaires qui pourra lui permettre de s'évader de cet univers, de réveiller la Reine de Lumière et de retourner chez elle.

Neil Gaiman et Dave McKean ont travaillé sur les concepts du film pendant près de deux semaines au Jim Henson’s Family’s home. La production du film a duré dix-sept mois, avec un budget de 4 millions de dollars. Le film, dont la sortie n'était prévue qu'en DVD, a finalement été diffusé au cinéma pendant une durée limitée aux États-Unis à partir du 30 septembre 2005. Il a aussi été projeté au Sundance Film Festival la même année. Il a reçu – dans l'ensemble - de bonnes critiques, surtout en ce qui concerne son aspect visuel, mais les critiques sont restées mitigées à propos de l'histoire et du script.

Sommaire 1 Synopsis 2 Le casting et les personnages 3 Production 4 La réception de la critique et du public 5 Autres médias 6 Liens externes

Synopsis

Helena (Stephanie Leonidas), 14 ans, travaille dans un cirque avec ses parents (Gina McKee et Rob Brydon). Entourée de clowns jongleurs, de danseuses contorsionnistes et de musiciens masqués, elle rêve simplement de faire sa vie loin des lumières du cirque. Elle participe aux spectacles à contre-cœur et reste enfermée dans sa caravane, s'inventant des histoires et tout un univers, qu'elle dessine à coup de crayon vengeur.

Un soir, devant l'insistance de sa mère, Helena fait de la résistance et la discussion se transforme en dispute. « Tu finiras par me tuer… » lui dit sa mère. « Si seulement c'était vrai ! » réplique Helena entre ses dents. Quelques instants avant de monter sur scène, sa mère fait un malaise et se retrouve à l’hôpital. Elle doit se faire opérer. Apprenant la gravité de son état, Helena se sent coupable. Malgré les visites quotidiennes qu'elle rend à sa mère sur son lit d'hôpital, elle ne parvient pas à lui exprimer son remords, et son inquiétude se renforce à chaque instant.

La veille du jour de l'opération, la jeune fille s'endort, l'esprit troublé. Elle est bientôt réveillée par une musique, qui résonne dans la nuit. Elle se lève et rencontre, en bas de son immeuble, trois artistes masqués qui préparent un spectacle de jonglage. Alors qu’ils répètent, deux des artistes se retrouvent engloutis par une "ombre"; reste Valentin (Jason Barry), qui aide Helena à se mettre en sécurité. Elle entre alors dans un monde qui ressemble étrangement à celui qu’elle dessine… Valentin lui apprend qu’elle se trouve dans la Cité de Lumière. Cette ville est peu à peu engloutie par une "ombre" mystérieuse, ce qui cause la fuite de la plupart des habitants.

Très vite, des gardes vont confondre Helena avec "la Princesse disparue". Elle et Valentin sont alors conduit auprès du Premier Ministre (Rob Brydon). Celui-ci explique à Helena qu'il est à la recherche du « charme ». La Princesse disparue, appartenant à la Terre des Ombres, a volé le « charme » de la Cité de Lumière, laissant la Reine Blanche (Gina McKee) plongée dans un sommeil profond et la Cité vulnérable aux "ombres". Helena se propose alors de les aider.

Helena et Valentin partent à la recherche d'indices, sans se rendre compte qu’ils sont surveillés par la Reine des Ombres (Gina McKee), qui pense par erreur qu’Helena est sa fille, la Princesse des Ombres disparue. La reine a placardé des affiches partout pour qu’on lui ramène sa fille en échange d’une récompense.

C’est en regardant à travers la fenêtre d’une maison qu’Helena réalise – avec une certaine surprise – qu’elle peut voir sa chambre. Elle se trouve bel et bien dans son monde imaginaire, sur les dessins qu'elle a accroché aux murs, et c'est à travers les fenêtres qu'elle peut voir le monde réel. Elle découvre alors qu’un double (une parfaite réplique d'elle-même) a pris sa place, et se montre odieux avec son entourage. Ce double, en plus d'être maléfique, est conscient de la présence d’Helena de l’autre côté des fenêtres.

Helena et Valentin rencontrent les géants en orbite qui leur expliquent, d'une voix lente, que le « charme » est en fait un masque miroir (Mirrormask). Son absence, lié à la disparition de la Princesse des Ombres, a déséquilibré les deux mondes (la Terre des Ombres et la Cité de Lumière). Les géants leur donnent une mystérieuse clé et les deux amis se rendent à la frontière qui sépare les deux Royaumes, en pensant y trouver le masque. Là-bas, ils tombent sur une petite construction pleine de tiroirs verrouillés, et utilisent la clé pour tenter de les ouvrir. Mais avant qu’ils aient pu trouver la bonne serrure, des soldats de la Reine des Ombres surgissent et emportent Helena.

Au Royaume des ombres, la jeune fille apprend que Valentin l'a dénoncé, attiré par la récompense offerte par la Reine à celui qui lui ramènera sa fille. Elle se sent horriblement trahie et Valentin se répand en excuses avant de disparaître. La Reine des Ombres hypnotise la jeune fille qui finit par croire qu’elle est bel et bien la Princesse disparue. Valentin, rongé par le remords, est retourné essayer les serrures et réussit à ouvrir l'un des tiroirs. À l'intérieur, il trouve une lettre de la Princesse expliquant qu'elle a utilisé le Mirrormask pour quitter le Royaume des Ombres. Réalisant qu'il s'est trompé, Valentin revient pour aider Helena et brise l’enchantement pour qu’elle retrouve la mémoire. Les deux amis fouillent alors la chambre de la Princesse et Helena découvre que le « Mirrormask » est en fait caché dans le miroir suspendu au mur. Helena et Valentin s’enfuient alors du château avec le "charme", poursuivis par la Reine des Ombres.

Helena comprend alors que le double qui a pris sa place dans le monde réel est en réalité la Princesse des Ombres. Celle-ci a commencé a détruire les dessins accrochés aux murs pour l’empêcher d’utiliser le Mirrormask. En détruisant toutes les fenêtres, qui sont un passage entre les deux mondes, la Princesse espère pouvoir rester à la place d’Helena.

Une fois tous les dessins déchirés, la Princesse se rend sur le toit de l’immeuble pour brûler les papiers et les faire disparaître. Mais elle découvre – trop tard - qu’Helena avait dessiné une fenêtre sur la porte qui mène au toit. Helena utilise alors cette dernière fenêtre et invoque le pouvoir du Mirrormask pour reprendre sa place dans le vrai monde et renvoyer la Princesse chez elle.

Helena se réveille en sécurité, de retour chez elle, sur le toit de l’appartement. Son père la rejoint et ils apprennent, par un coup de téléphone, que l’opération de sa mère s’est bien passé et qu’elle se rétablira. Helena s’excuse auprès de ses parents pour son comportement de ces derniers jours. Quelque temps après, alors qu’elle travaille à nouveau au cirque dans la bonne humeur, elle rencontre un jeune homme qui souhaite intégrer la troupe et qui ressemble étrangement à Valentin...

Le casting et les personnages

• Helena Campbell, interprétée par Stephanie Leonidas, est le personnage principal de l’histoire. C'est une jeune artiste, rêveuse et solitaire, dont les parents sont propriétaires d'un cirque. L'hospitalisation de sa mère la trouble, et elle est entrainée dans un monde mystérieux plein de personnages masqués et de monstres étranges, qui sont le fruit de son imaginaire... et de ses dessins.

• Valentin, interprété par Jason Barry est un jongleur un peu vagabond, qui affirme être un « homme très important ». Lorsqu' Helena arrive dans son monde imaginaire, il devient très vite son compagnon de route, un peu vantard, farfelu et désinvolte. Il livre la jeune fille à la Reine des Ombres en échange d'une récompense, mais il regrette sa décision et revient la délivrer. À la fin, Helena le rencontre dans le monde réel, sous les traits d'un jeune garçon intimidé, qui souhaite rejoindre le cirque.

• La Reine Blanche, interprétée par Gina McKee, est une femme bienveillante qui règne sur la Cité de Lumière. Victime d'un « charme » qui la plonge dans un sommeil profond, elle apparaît parfois comme une ombre au côté d'Helena, pour la guider et l'aider à trouver le Mirrormask. Cet objet lui permettra de se réveiller et de veiller à nouveau sur son Royaume.

• La Reine des Ombres, interprétée par Gina McKee, est l’adversaire principale d'Helena. C’est une mère possessive qui traite sa fille comme un jouet, ou un animal domestique, sans aucun égard pour sa liberté et ses choix, ne laissant aucune place à son indépendance. Elle confond Helena avec sa propre fille, la Princesse des Ombres. Helena lui explique qu’elle se trompe de personne, mais la reine s’en moque. Tout ce qui compte pour elle, c’est d’avoir une fille, et de pouvoir exercer son autorité sur elle. « Tu feras l'affaire. » lui répond-t-elle de sa voix cruelle.

• Joanne Campbell, interprétée par Gina McKee, est la mère d’Helena. Elle est acrobate et vendeuse de tickets au cirque. Mais elle est prise d'un malaise entre deux numéros et se retrouve à l’hôpital peu de temps après s'être disputé avec sa fille. Elle se montre aussi possessive que la reine des Ombres, exigeant d'Helena qu'elle lui obéisse. Mais fragile comme la reine blanche, elle a aussi besoin du soutien de sa fille. Elle apparaît ainsi dans le rêve d'Helena sous une double-forme. Après l’opération qui est une réussite, Joanne retourne au cirque. Sa relation avec sa fille s'améliore.

• Morris Campbell, interprété par Rob Brydon, est le père d’Helena. Il est jongleur et le Monsieur Loyal du cirque. C’est un homme au caractère conciliant. Il est terrifié et complètement dépassé lorsque sa femme tombe malade. Il apparaît dans le rêve d'Helena en tant que Premier ministre de la Reine blanche, cherchant en vain le « charme » qui pourra la sauver.

• La Princesse (ou Anti-Helena), interprétée par Stephanie Leonidas, est la fille de la Reine des Ombres. Elle utilise le Mirrormask pour échanger sa place avec celle d’Helena, et pouvoir ainsi échapper à sa mère trop possessive. Dès son entrée dans le monde réel, elle se comporte comme une adolescente rebelle, colérique, bravant tous les interdits. Elle fume, se dispute avec son père, s'habille en Punk et embrasse les mauvais garçons.

Production

• Le développement

« L'idée de créé Mirrormask est apparue lorsque la production Jim Henson Company a voulu sortir un film en vidéo et DVD qui se vendrait aussi bien que Labyrinth et Dark Crystal. » explique le producteur exécutif Michael Polis. « Elle a d’abord voulu faire un film qui serait une sorte d’épisode précédant Dark Crystal et une suite de Labyrinth, mais elle a finalement décidé de faire quelque chose de nouveau, tout en gardant le même esprit que ces deux films.»

Après avoir visionné un court métrage de Dave McKean, Lisa Henson a contacté Neil Gaiman en 2001 pour parler du projet. Elle demanda alors à McKean s’il était intéressé par la réalisation et à Gaiman s’il voulait bien écrire l’histoire. Les deux hommes acceptèrent la collaboration.

On accorda à la production du film un budget de 4 millions de dollars, et la réalisation de ce film dura dix-sept mois.

• Localisation

Selon Dave McKean, l’intrigue devait initialement avoir lieu à Londres mais il a finalement choisi de la placer à Brighton, un milieu de saltimbanques qui correspondait mieux à l'univers du cirque. Il appréciait également l’aspect et la structure des grands immeubles là-bas, imposants, labyrinthiques et délabré, avec leur forme en spirale et leur couleur blanche, symbolisant un peu l'état émotionnel de l'héroïne.

• L’écriture

Dave McKeane et Neil Gaiman ont travaillé ensemble sur l’histoire et le concept du film pendant environ deux semaines en février 2002 à la Henson’s family home.

Gaiman a expliqué qu’à la base, il voulait écrire une histoire un peu comme « Le Prince et le Pauvre », l'histoire d'une adolescente divisée en deux filles radicalement opposés, et qui, à la fin, n'en feraient plus qu'une. Il a donc eu l’idée d’une jeune fille – Helena - qui voyagerait avec une troupe de théâtre et dont la mère tomberait malade, ce qui les obligerait à interrompre leur tournée. Mais McKeane pencha plutôt vers l’univers du cirque, visuellement plus intéressant que celui du théâtre.

Dave McKeane a également voulu mettre en avant la dualité de la personne, surtout à travers le personnage de la mère, qui devient dans le monde imaginaire d'Helena, à la fois la reine Blanche, bienveillante et fragile, et la Reine des Ombres, possessive et autoritaire.

Pour ce projet, il s'est inspiré de Labyrint : on y retrouve le même personnage un peu décalé, mal intégré, qui fuit dans un monde imaginaire. Cette histoire, en plus de raconter une quête fantastique, représente aussi, de manière moins explicite, la relation conflictuelle entre une fille et sa mère.

• Le concept

Au départ, Michael Polis avait sollicité l'aide de Brian Froud, l'artiste responsable de la conception de Labyrinth et Dark Crystal, pour s'occuper du design... Mais au final, il dû admettre qu'il était plus logique que ce soit McKeane lui-même qui s'en occupe.

Celui-ci se mit donc au travail, en tenant compte – quand même – du budget restreint accordé au film. Il inventa donc des créatures plutôt simples mais qui restaient originales, avec un assemblage d'objets et d'images de toutes sortes. Il confie à des jeunes professionnels des séquences entières de film plutôt que des petites parties, leur donnant ainsi l'occasion de mettre en œuvre toute leur créativité. Il travailla avec eux dans une seule pièce de studio, et témoignera plus tard de l'esprit d'équipe et de la bonne ambiance qui animait leur travail. « Ils sortaient tous directement d'une école d'art et presque tous venaient de Bournemouth, explique-t-il. On a pris la moitié de la classe, ils se connaissaient tous. »

Stephanie Leonidas, qui interprète le rôle d'Helena, s'attendait à ce que le tournage soit difficile, car la grande majorité des scènes ont été tourné avec la technique du « blue screen » : les acteurs, seuls devant un écran bleu (ou vert), devaient jouer en imaginant un décor et des personnages inexistants, qui seraient ajoutés au montage. « Pas facile... » témoigne Stephanie, « Mais dès que j'ai commencé à jouer, tout a pris vie. »

• La musique

La musique du film a été composé par Iain Ballamy, un ami de Dave McKeane que celui-ci décrit comme l'un des meilleurs saxophonistes d’Europe et un compositeur incroyable.

McKean voulait une musique intemporelle, qu'on ne puisse situer ni dans le temps, ni dans l'espace. Il a aussi découvert que Ballamy avait déjà composé de la musique de cirque et qu’il était apparemment doué dans ce domaine.

Malheureusement, il n’était pas possible d’avoir un orchestre complet pour l’enregistrement à cause des restrictions budgétaires. McKean a eu recours à l'enregistrement digital, avec l'aide d'Ashley Slater, mais la plupart des instruments étaient vrais, Ballamy ayant contacté quelques-uns de ses amis pour participer à l'enregistrement.

La chanteuse norvégienne Josephine Cronholm a prêté sa voix pour les chansons de la bande originale du film. Celle-ci comprend trente morceaux de musique d’ambiance et de chants, et a été diffusé par la Land Records en 2005.

L'orchestre du cirque, au début du film, a été interprété par les musiciens du Farmers Market.

• La sortie en salle et en DVD

Le film a d’abord était projeté dans un collège et a reçu un accueil très positif. MirrorMask a également reçu de bonnes critiques lorsqu’il a été projeté au Sundance Film Festival. Le film ne devait être diffusé qu'en DVD mais finalement, il a été projeté sur une durée limitée à partir du 30 septembre 2005 aux États-Unis.

Le DVD nord américain est sortis le 14 février 2006. Ce DVD contient des bonus tels que des commentaires audio, des interviews, des clips « Making of » et une galerie d’images du film. Le DVD est arrivé en position 31 dans le top des ventes DVD du magazine Billboard le 11 mars 2006.

La réception de la critique et du public

Le film a rapporté un total de 866,999 de dollars dont 126,449 la semaine de sa sortie. Le film rassemble des critiques mitigées dont 52% le qualifient de « fresh » (frais, nouveau) dans le magazine Rotten Tomatoes et atteint le score de 55 sur 100 au classement de Metacritic.

Lisa Schwarzbaum du magazine Entertainment Weekly a donné un A au film en disant qu' « il était un rêve éblouissant pour les grands et les petits. C’est une incroyable collaboration entre un artiste du multimédia Dave McKeane et le roi des comics Neil Gaiman qui ne peut que surprendre tout le monde » écrit-elle.

Le critique Roger Ebert donna deux étoiles sur quatre au film en disant que le film était visuellement très artistique mais que la narration, l’histoire en elle-même, ne nous permettait pas de dépasser cet aspect visuel. Selon lui, le réalisateur aurait commencé avec beaucoup d’idée sur l’aspect esthétique du film mais avec un rythme, une intrigue et un but qui auraient pu être plus développés.

Stephen Hodens du New York Times, est d'un tout autre avis concernant l'aspect visuel du film, qui est – selon lui – « brumeux, indistinct, teinté de sépia, surchargé et plat ». « Ses panoramas monochromatiques sont trop chargés et plats pour rapporter une illusion de profondeur ou transmettre un sentiment aux personnages se déplaçant dans l'espace. » déclare-t-il.

Desson Thomson du Washigton Post commente le film en soulignant qu’il est « si résolu dans sa portée pour la fantaisie, qu'il devient le mal du genre : la banalité. »

Ces critiques négatives n'empêcha pas le film d'être nommé aux William Shatner Golden Groundhog Awards pour les meilleurs films underground. Il a reçu le prix du public au Festival du Film de Sarasota, le prix cinéma du public à l’Utopiales Festival International de science fiction à Nantes, et a fait partie de la sélection officielle du Festival du Film de Sundance.

Autres médias

En 2005, Tokyopop, en partenariat avec la société Jim Henson, avait annoncé l’intention de publier un prologue au film de style manga qui se concentrerait autour de l'évasion de la Princesse du Château des Ombres et son acquisition du MirrorMask. Mais ce projet de manga a été annulé en 2007.

Un livre d'enfant basé sur le film, créé par Gaiman et illustré par McKean, a été publié par les Livres d’Enfants de HarperCollins en septembre 2005, accompagné d'un livre audio basé sur le livre d'enfant en décembre 2005.

Un livre contenant le storyboard complet du film, le scénario aussi bien que quelques photographies et le texte archivistique de Gaiman et McKean, intitulé l'Alchimie de MirrorMask, a été aussi publié par HarperCollins en novembre 2005.

Dark Horse a créé un certain nombre de marchandises liées à MirrorMask en 2005. Trois jeux de figurines en PVC, qui inclus trois figurines chacun, ont été mis en vente de mai à juin 2005. Ces jeux contiennent les figurines de personnages comme Helena, Valentin, la Reine des Ombres, aussi bien que les figurines de personnages secondaires comme le Bibliothécaire et le Petit Type Velu. Un journal réalisé sur le modèle du « Livre Vraiment Utile », présent dans le film, est sortis en juillet 2005, ainsi qu' un grand buste de la Reine des Ombres en août de la même année.

Liens externes

• Site officiel
• Fiche sur IMDB
• MirrorMask sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais
• (en) MirrorMask sur AllRovi
• Modèle:Rotten-tomatoes
• Peter Sanderson's in-depth analysis of the film

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