Michel Saint-Denis

Michel Saint-Denis (Beauvais, 13 septembre 1897 - Londres, 31 juillet 1971), dit Jacques Duchesne durant la Seconde Guerre mondiale, est un acteur, metteur en scène, directeur de théâtre et professeur d'art dramatique français.

Biographie

Neveu de Jacques Copeau, fondateur de Théâtre du Vieux Colombier, Michel Saint-Denis rejoint la troupe de son oncle en 1919. Secrétaire général du théâtre, il devient le bras-droit de Copeau. Il le suit à Pernand-Vergelesses en 1924, et dirige la troupe des Copiaus, qui devient en 1929, la Compagnie des Quinze à Paris. Il acquiert une dimension internationale, diffusant les idées de rénovation théâtrale de son oncle en Europe. Il donne des spectacles à Paris et dans de nombreuses villes européennes.

La compagnie présente :

• Noé, Le Viol de Lucrèce et Vénus et Adonis, La Bataille de la Marne, Don Juan, Loire, d'André Obey
• La Vie en rose d'Armand Salacrou
• La Mauvaise Conduite de Jean Variot
• Le Lanceur de graines de Jean Giono
• Violante d'après Tirso de Molina
• La Paysanne de Vallecas d’Henri Ghéon

La troupe comprend : Suzanne Bing, Marguerite Cavadaski, Marie-Hélène Dasté, Marie-Madeleine Gautier, Auguste Boverio, Jean Dasté, Aman Maistre et Jean Villard.

En 1935, à la dissolution de la troupe, il fonde à Londres une école d'art dramatique, le London Theatre Studio, où il mêle l'héritage de Copeau et les travaux de Stanislavski, et met en scène des auteurs russes tel que Tchekhov. Il croise Alec Guinness, Peter Ustinov, Michael Redgrave, John Gielgud et Laurence Olivier. Il codirige également à cette époque le Royal Shakespeare Company.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il dirige Radio Londres (équipe française de la BBC) sous le pseudonyme de Jacques Duchesne, en souvenir du Père Duchesne du temps de la Révolution Française. Il anime la chronique quotidienne "Les Français parlent aux Français" (1940-1944). En 1947, il fonde l’Old Vic Theatre Centre, qu'il dirige jusqu'à sa fermeture en 1952.

Il revient donc en France pour succéder en 1953à André Clavé à la tête du Centre dramatique de l'Est à Colmar, transféré à Strasbourg l'année suivante, où il crée l'École supérieure d'art dramatique(TNS), qu'il animera jusqu'en 1957. Il est aussi conseiller à la Comédie-Française.

Il se retire en 1957.En 1958-1959, il participe à la conception de l’École nationale de théâtre du Canada à Montréal, puis il collabore, en 1960, à la création de la Juilliard Drama Division, au cœur du Lincoln Center de New York,où il enseigne, et dont il reste le consultant-directeur conseil jusqu’en 1969. Membre de l’Institut International du Théâtre, il participe à de nombreux colloques sur le formation d’acteur dans différents pays. En 1962, il accepte pour trois ans la co-direction de la Royal Shakespeare Company, avec Peter Brook et Peter Hall : il y crée un studio de formation et de recherche dramatique.

Il meurt à Londres le 31 juillet 1971 : d’importants hommages lui furent rendus dans le monde culturel anglosaxon.

Metteur en scène

• 1953 : Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare, Comédie de l'Est
• 1953 : On ne badine pas avec l'amour d'Alfred de Musset, Comédie de l'Est
• 1953 : Tessa, la nymphe au cœur fidèle de Jean Giraudoux d'après Basil Dean et Margaret Kennedy, Comédie de l'Est
• 1954 : La Sauvage de Jean Anouilh, Comédie de l'Est
• 1955 : La Tragédie de Roméo et Juliette de William Shakespeare, Comédie de l'Est
• 1956 : Le Voleur d'enfants de Jules Supervielle, Comédie de l'Est
• 1957 : Le Pays noir de Jean-Claude Marrey, Comédie de l'Est

Sources

• Michel Saint-Denis Résumé du mémoire de Jean-Baptiste Gourmel, 2005
• Les directeurs du TNS depuis sa création, site internet du Théâtre national de Strasbourg
• (en) Fonds Michel Saint-Denis, British Library

Liens externes

• Michel Saint-Denis, site consacré à Michel Saint-Denis
• Michel Saint-Denis sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais

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