Memphis belle (film)

Memphis Belle
Réalisation	Michael Caton-Jones
Société de distribution	Warner Bros.
Genre	Film d'aventure Film de guerre
Durée	107 minutes
Sortie	12 octobre 1990
Langue(s) originale(s)	anglais
Pays d’origine	Royaume-Uni

Memphis Belle est un film britannique produit par David Puttnam et Catherine Wyler, réalisé par Michael Caton-Jones et sorti en 1990.

Sommaire 1 Synopsis 2 Scenario 3 Production 4 Fiche technique 5 Distribution 6 Voir aussi 7 Lien externe

Synopsis

Ce film est inspiré par les faits d'armes du célèbre B-17 appelé Memphis Belle. En 1943, ce bombardier a déjà 24 missions à son actif en Europe. Plus qu'une pour terminer son tour et rentrer aux États-Unis. Mais cette mission, la plus dangereuse, consiste à bombarder Brême en plein territoire ennemi.

Scenario

Le film décrit le jour de la dernière mission de l'avion le 17 mai 1943, autant que la mission elle-même. L'avion s'appelait Memphis Belle d'après le surnom de la petite amie du pilote. Mais elle n'est présente que dans une photo noir et blanc que le pilote emporte à la fin du film en quittant l'avion.

Le lieutenant colonel Bruce Derringer (John Lithgow) arrive sur la base en Angleterre pour rencontrer l'équipage et monter une opération de relations publiques avec le retour de l'avion aux États-Unis pour une tournée de propagande en faveur de l'effort de guerre et la souscription de bons d'armement par le public. Il y a un fort contraste entre cet officier obnubilé par son opération, le commandant de la base préoccupé par ses équipages et se souvenant des disparus, et les aviateurs simplement préoccupés à survivre.

Pour cette dernière mission, l'équipage espérait une mission courte facile en France, mais l'objectif est une usine d'armement lointaine et bien protégée à Brême. Le vol est tout d'abord retardé en raison de nuages sur la cible. C'est l'occasion pour les aviateurs de se reposer autour de leur avion en attendant le début de la mission. Et aussi de se poser des questions sur leur mission et la vie en général. L'un d'entre eux répare la moissonneuse d'un agriculteur dans le champ est voisin et la conduit un moment.

La psychologie des personnages est bien étudiée avec des jeunes dont la vie est menacée et qui montrent des caractères différents. Le pilote du "Memphis Belle" est présenté à la fois comme "un type bien" mais aussi très à cheval sur le règlement. Il propose aux membres de l'équipage des les embaucher dans son entreprise après la guerre sans avoir de réponse favorable. Les autres membres de l'équipage montrent quant à eux leurs qualités et leurs défauts. L'équipage a également des réactions très humaines quand des B17 sont abattus. Certains d'entre eux croient par exemple qu'ils ne survivront pas à la mission. Notamment Eugène, un mitrailleur latéral qui pense avoir perdu sa médaille porte bonheur.

Pendant la mission, les avions de tête "Windy City" et "Sea cup" ayant été abattus, le "Memphis Belle" se retrouve en tête de formation.

La cible étant couverte par les nuages, le pilote prend l'initiative de faire un tour pour revenir bombarder malgré une DCA intense. Dans l'histoire réelle, les équipages n'avaient pas autant de scrupules à épargner les civils.

Lors du demi tour, un membre d'équipage prend la place du mitrailleur de queue pour pouvoir justifier plus tard qu'il a bien tiré sur des allemands. Il réussit à abattre un chasseur, mais dans sa chute, celui-ci sectionne la queue d'un B17 qui s'abat.

Un membre d'équipage est grièvement blessé, et celui qui se prétendait docteur doit avouer qu'il n'a que quelques notions de médecine. Il propose de faire sauter le blessé en parachute, mais il finit par y renoncer, garder le blessé à bord et le soigner, malgré un arrêt cardiaque.

L'avion est ensuite frappé sur la dérive centrale et un moteur prend feu. Le pilote doit plonger à mort pour éteindre l'incendie ce qu'il réussit à faire.

Sur la Manche, l'avion ne vole plus que sur 2 moteurs et l'équipage allège l'avion au maximum en jetant notamment les armes.

A l'approche du terrain, l'équipage s'aperçoit qu'une roue ne descend pas et il doit la descendre manuellement.

Il réussit cependant à poser l'avion quasiment à l'état d'épave. L'équipage quitte l'avion indemne (sauf le blessé qui est emmené à l'hôpital), chacun ayant pris confiance dans les autres.

Production

Le scénario est extrêmement dramatisé par rapport à la dernière mission réelle du "Memphis Belle" dont l'objectif fut Wilhemshaven et ses abris de sous marins, mais avec un équipage de substitution. L'avion et son équipage originel put bien regagner les États-Unis pour une tournée triomphale

Les évènements dramatiques du film sont en fait tirés de plusieurs missions. Les noms ne sont pas ceux de l'équipage du vrai "Memphis Belle".

Le film est spectaculaire, car il met en œuvre un grand nombre d'avions réels sans effets de synthèse. Au début du film, l'un d'entre eux réalise un atterrissage sur le ventre.

Les conditions sont réalistes, comme par exemple le mode d'embarquement dans l'avion dit "en saut de l'ange", le mode d'armement des bombes, l'exiguité de la tourelle ventrale qui était réservée à des personnes de petite taille, les chocs suite aux explosions voisines de tirs de DCA, le pilotage par le seul bombardier à proximité de la cible.

Au début de la mission, on voit de nombreux B17 décoller à quelques secondes d'intervalle. Ils sont partiellement déportés par un vent de travers.

Les divers dangers des missions sont bien exposés, comme par exemple le simple risque de collision par météo nuageuse.

L'avion était en fait un B17-G alors que le véritable "Memphis Belle" était un B17-F. Pour plus de réalisme, la tourelle menton caractéristique des B17-G a été démontée. L'avion du film a été repeint pour ressembler au "Memphis Belle" originel, mais avec cependant quelques différences volontaires pour éviter des problèmes de droits de diffusion.

Les chasseurs allemands, essentiellement des Me-109 et FW-190 sont aussi bien réels.

Dans le film, les chasseurs d'escorte américains sont des North American P-51 Mustangs alors qu'ils n'étaient pas encore opérationnels à la mi-1943. À cette époque, les chasseurs d'escorte étaient des Republic P-47 Thunderbolt qui disposaient effectivement d'un rayon d'action insuffisant et devaient abandonner les bombardiers à mi-parcours. Les P-51 déployés ultérieurement et munis de réservoirs supplémentaires pouvaient accompagner les bombardiers pendant la totalité de la mission.

Les scènes au sol ont été tournées pour l'essentiel sur une ancienn base de la Royal Air Force à Binbrook dans le Lincolnshire.

Pendant le tournage, un B17 a eu un accident et s'est écrasé.

L'utilisation d'images de synthèse est limitée à des séquences terribles, telles que celle d'un bombardier dont le nez est arraché ou d'un autre dont la queue est sectionnée par un chasseur allemand abattu. À certaines séquences telles que le lacher de bombes par un grand nombre d'appareils. Ou aux séquences finales avec le vol et l'atterrissage sur deux moteurs.

Le recours à des images d'archives est très réduite ; elles sont d'ailleurs bien reconnaissables, en noir et blanc et de mauvaise qualité car tremblées.

Fiche technique

• Musique : George Fenton
• Écrit : Monte Merrick
• Produit : David Puttnam et Catherine Wyler

Catherine Wyler a dédié ce film à son père, William Wyler qui avait produit en 1944 un film documentaire sur cette dernière mission du Memphis Belle.

• Dirigé : Michael Caton-Jones
• genre : aventure, historique
• Durée : 107 minutes (1h47)

Distribution

• Harry Connick Jr : Sergent Clay Busby
• Tate Donovan : Lieutenant Luke Sinclair
• Matthew Modine : Capitaine Dennis Dearborn
• Eric Stoltz : Sergent Danny Daly
• D.B. Sweeney : Lieutenant Phil Lowenthal
• Sean Astin : Sergent Richard Moore
• Billy Zane : Lieutenant Val Kozlowski
• John Lithgow : Lieutenant Colonel Bruce Derringer
• David Strathairn : Colonel Craig Harriman
• Ben Browder  : Rookie Captain

Voir aussi

• Noseart: Peintures de Guerre sur avions

Lien externe

(fr+en) Memphis Belle sur l’Internet Movie Database

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