Mary Leakey

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Mary Leakey (6 février 1913 - 9 décembre 1996^[1]), née Nicol, est une paléontologue et archéologue ayant consacré ses recherches à la préhistoire ancienne de l'Afrique de l'Est. Elle fut également la deuxième épouse de Louis Leakey, qui l'épousa en 1936.

Dès 1935, elle découvrit en Tanzanie deux fragments de pariétaux d'un probable Homo erectus^[2].

Elle fit d'importantes découvertes d'Homo erectus et d'australopithèques (dont Zinj, mis au jour avec Louis en 1959 et vieux de 1,8 million d'années) sur le site d'Olduvai en Tanzanie, qu'elle reprit en charge après la disparition de Louis.

Mary Leakey fit diverses campagnes sur le site de Laetoli en 1959, 1964, puis à partir de 1974. Elle devint célèbre pour sa participation à l'étude, à partir de 1978, des traces de pas de trois hominidés bipèdes (des Australopithecus afarensis ?) fossilisées dans des cendres volcaniques à Laetoli en Tanzanie. Cette piste est celle de trois individus de corpulences différentes (voir article détaillé Laetoli).

Le fils de Mary et Louis, Richard Leakey, a également été un paléontologue célèbre avant de se consacrer à la politique du Kenya.

Notes et références

Principales publications

• Hay, R.L. et Leakey, M.D. (1992) - « Les empreintes de pas fossiles de Laetoli », in Les origines de l'Homme, Bibliothèque "Pour La Science", Belin, (parution originale en anglais : Scientific American, Févr. 1982, pp. 50-57).
• Leakey, M.D. (1967) - « Preliminary survey of the cultural material from Beds I and II, Olduvai Gorge, Tanzania », in: Background to evolution in Africa, Bishop, W.W. et Clark, J.D., (Éds.), Chicago, Chicago University Press, pp. 417-442.
• Leakey, M.D. (1970) - « Stone artefacts from Swartkrans », Nature, vol. 225, n° 5239, pp. 1222-1225.
• Leakey, M.D. (1971) - Olduvai Gorge - vol. 3 : Excavations in Beds I and II, 1960-1963, Cambridge, Cambridge University Press, 306 p.
• Leakey, M.D. (1971) - « Discovery of postcranial remains of Homo erectus and associated artefacts in Bed IV at Olduvai Gorge, Tanzania », Nature, vol. 232, pp. 380-383.
• Leakey, M.D. (1975) - « Cultural patterns in the Olduvai sequence », in: After the Australopithecines, Butzer, K.W. et Isaac, G.L., (Éds.), Mouton, pp. 477-493.
• Leakey, M.D. (1994) - Olduvai Gorge - vol. 5 : Excavations in Beds III, IV and the Masek Beds, 1968-1971, Cambridge, avec la coll. de D.A. Roe, Cambridge University Press, 327 p.
• Leakey, M.D. et Harris, J.M. (1987) - Laetoli: a Pliocene site in Northern Tanzania, Oxford, Clarendon Press, ISBN 0198544413.

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