Martin I^er

Martin I^er né à Todi (Ombrie) ; mort à Chersonèse (Crimée) le 15 septembre 655 ou, selon les sources orientales, le 13 avril 656. Fête le 14 avril en Orient.

Élu pape en 649, Martin I^er réunit aussitôt un concile d'une centaine d'évêques dans l'Archibasilique Saint-Jean de Latran. Ce concile condamna le monothélisme que l'empereur byzantin Constant II (Constantin II Pogognat 641-668) et ses théologiens entendaient imposer à tout l'Empire en guise de compromis avec le monophysisme : le Christ aurait bien deux natures, selon la doctrine orthodoxe de Chalcédoine, mais il n'aurait qu'une seule volonté (monothélisme). Comme le fait remarquer saint Maxime le Confesseur, s'il n'a qu'une volonté (divine), il n'a pas de volonté humaine, donc il n'est pas un homme à part entière, la volonté humaine n'est pas sauvée. Toute la vie spirituelle chrétienne qui consiste à conformer la volonté humaine à celle de Dieu perd sa signification. L'enjeu de cette querelle est donc considérable et Martin l'a bien compris, tout comme Maxime le Confesseur et le patriarche Sophrone de Jérusalem.

Apprenant la nouvelle de la condamnation, Constant fit arrêter le pape par l'exarque Calliopas de Ravenne. Les troupes le traitèrent sans respect ni ménagement et causèrent des désordres dans le palais papal, qui était à l'époque celui du Latran, et jusque dans la basilique du Latran qui est aussi la cathédrale de Rome. Le mercredi 19 juin 653, le pape fut embarqué à destination de Constantinople. Maltraité par ses gardiens durant la traversée, Martin arriva malade et dut être transporté sur un brancard en prison. « J'y suis depuis quarante-sept jours, écrit-il, et l'on ne m'a pas encore donné un peu d'eau pour me laver. Je grelotte de froid ; je suis épuisé par la dysenterie ; je vomis la nourriture que je dois manger. Mais Dieu voit tout, et j'ai confiance en lui. »

Après une parodie de jugement à l'Hippodrome, il fut condamné à mort le 20 décembre 653, ses vêtements sacerdotaux furent publiquement déchirés et on lui attacha une lourde chaîne au cou. L'empereur commua la peine en un exil à Chersonèse en Crimée. Le confesseur de la foi, toujours maltraité, ne tarda pas à mourir dans cette terre lointaine.

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