Martin Léonce Chabry

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Martin Léonce Chabry est un peintre français né à Bordeaux, le 18 avril 1832.

Issu d’un milieu bourgeois aisé, Chabry dit « Léonce », est encouragé par sa famille dans sa vocation artistique et entre à l’Ecole Municipale de Dessin et de Peinture, alors dirigée par le peintre bordelais Jean-Paul Alaux. Grâce à ses contacts et à ses qualités reconnues, Chabry part pour Paris en tant que pensionnaire de la Ville de Bordeaux et en 1854, il entre dans l’atelier de Constant Troyon (1810 - 1865). Pendant deux ans, Chabry fera de fréquents séjours à Barbizon, il y rencontrera Millet, Daubigny, Diaz, Rousseau et peut-être même Courbet avec lequel il aura plus tard l’occasion de travailler en Belgique.

En 1855, à Barbizon, Chabry rencontre un artiste belgo-hollandais, Willem Roelofs (1822 - 1897) qui l’engage à visiter les Flandres. Suivant ce conseil, il s’installe quelque temps à Bruges, puis visite Bruxelles, en 1856. Il y rencontre le peintre Louis Robbe, le peintre Alfred Verwée, les frères Stevens (Joseph, le peintre animalier, et Alfred, peintre de l’élégance et Arthur, le marchand de tableaux). À cette époque il travaille souvent avec Verwee et Hypolite Boulanger, à Tervuren, près de Bruxelles.

Si Chabry peut être considéré comme un des pères de l’École de Tervueren, grâce ne lui en sera jamais rendue en Belgique, « trop français », curieusement, il souffrira en France d’être trop belge. Un admirateur de la première heure, le critique Camille Lemonnier, fera à ce sujet la constatation suivante : « On ne peut impunément être français en Belgique et belge en France ! »

En 1862, il s'installe à Sauternes, mais continue de participer au salon annuel de Bruxelles comme à celui de Bordeaux. En 1867, le musée de Bordeaux lui achète une première toile, suivi deux ans plus tard par le Roi des Belges, Léopold II. En 1881, il entreprend un long voyage en Égypte, Palestine, Syrie. Fin juin 1882, s'ouvre à Bruxelles, une exposition personnelle de son voyage en orient. Le Roi des Belges lui achète un second tableau, c'est la consécration. Quelques jours plus tard, le 19 juillet 1882, Léonce Chabry s'éteint à Bruxelles, emporté par une crise d'emphysème.

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