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Marco Polo (navire)
Pour l’article homonyme, voir Marco Polo. Le navire Marco Polo était un clipper trois-mâts carré lancé en 1851 à Saint-Jean (Nouveau-Brunswick) au Canada. Son nom de baptême « Marco Polo » évoque le célèbre explorateur originaire de Venise.
Le clipper mesurait 56,08 m avec une poutre de 10,97 m, déplaçait près de 1 500 tonnes et avait trois ponts.
À son lancement, le 17 avril, 1851, au chantier naval de James Smith, situé à l'entrée du ruisseau Marsh Creek sur la baie Courtney, la quille frappa un banc de boue et le navire se coucha sur un côté, blessant plusieurs ouvriers. Le 22 avril, le navire fut redressé sans trop de dégâts, mais en raison de sa grandeur, il s'échoua encore à Marsh Creek où il resta pendant deux semaines.
Il est supposé que lors de ces incidents sa quille a été affectée, ce qui l'aurait aidé à établir ultérieurement ses records de vitesse.
Ainsi, pendant l'été de 1851, le Marco Polo navigua de Saint-Jean à Liverpool en Angleterre, avec une cargaison du bois, en seulement 15 jours.
En 1852, le navire a été acheté par la compagnie Black Ball Line et a été aménagé pour transporter les passagers entre Liverpool et l'Australie. Cette année là, le Marco Polo navigua de Liverpool à Port Phillips Head, en Australie en 76 jours seulement. Après avoir passé trois semaines au port, il effectue le voyage de retour en autant de jours. Le voyage aller-retour avait donc été fait en cinq mois et 21 jours (le précédent record était d'un peu moins de six mois).
En 1867, le Marco Polo a été re-aménagé pour faire du transport marchand. Le 22 juillet, 1883, dans un voyage au Québec, le navire eut des voies d'eau consécutives à un orage au large du côté nord de l'Île-du-Prince-Édouard. Ses pompes n'évacuant pas l'eau assez vite, l'équipage fut contraint de l'échouer sur une plage à Cavendish. Ses mâts furent coupés pour qu'il ne soit pas traîné sur la plage, mais une tempête un mois plus tard le détruisit en plusieurs morceaux.
Aujourd'hui, l'endroit du naufrage situé dans les eaux du Parc national de l'Île-du-Prince-Édouard est un lieu historique et touristique du Canada.
En littérature
Lucy Maud Montgomery, à l'âge de 16 ans, écrivit Le naufrage du Marco Polo (anglais: The Wreck of the Marco Polo").
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