Mandrake le magicien

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Mandrake le magicien est un personnage de comic strip créé par Lee Falk et dessiné par Phil Davis. La série a été publiée par King Features Syndicate (Popeye, Blondie, etc.) à partir du juin 1934 sous forme de triptyque quotidien (sauf le dimanche) (Dailies Strip) et à partir du 3 février 1935 sous forme d'une page couleur tous les dimanches (Sundays Strip).

Mandrake porte le costume classique du magicien de music-hall avec cape et chapeau haut-de-forme. Il lutte contre le mal grâce à son pouvoir hypnotique. Mandrake est, à l'origine, présenté comme un véritable magicien, doté de pouvoirs pratiquement illimités : l'auteur Lee Falk le ramène cependant au bout de quelque temps au rang de simple hypnotiseur (capable cependant de télépathie et de projection mentale), afin que ses exploits n'apparaissent pas trop aisés^[1].

Mandrake est accompagné par Lothar, son valet africain, et Narda, princesse européenne. Ils seront rejoints plus tard par Hojo, le cuisinier asiatique, et Karma, la cousine de Lothar (personnages nés sous le pinceau de Fred Fredericks, qui a repris la série après la mort de Phil Davis, en 1964). La propriété de Mandrake se nomme Xanadu, et est truffée de dispositifs techniques et de gadgets. Dans la série Défenseurs de la Terre, Lothar n'est plus son valet, mais un aventurier indépendant et un ami ; il a comme apprenti un jeune asiatique répondant au nom de Kshin, et Theron n'est plus son père, mais son mentor, dont une partie de l'histoire est narrée dans l'épisode "le secret du livre des énigmes" (d'ailleurs l'histoire n'est pas sans analogie avec celle du Grand Vénérable et du Dr Docteur Strange).

En France

En France, le personnage est paru d'abord dans les publications de Paul Winkler, fondateur de l'agence Opera Mundi (Robinson, Hop-là!) avant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, ses aventures ont été publiées principalement aux éditions du Rempart dans divers fascicules dont certaines en Petit format. Il est paru également chez Mon journal, dans les derniers numéros de la revue Janus Stark, ainsi que dans le nouveau Journal de Mickey. Le quotidien France-Soir a publié pendant de longues années les bandes quotidiennes (Phil Davis et Fred Fredericks). Les Editions Futuropolis ont édité 4 tomes des bandes quotidiennes (1934 à 1937 et 1941 à 1942).

Le vrai Mandrake

Un prestidigitateur canadien du nom de Leon Mandrake a connu une très grande popularité en Amérique du Nord des années 1930 aux années 1980. Il semble que Lee Falk n'ait pas entendu parler de Leon Mandrake et que ce soit donc un hasard (Mandrake signifie Mandragore et c'était un bon nom pour un magicien) mais après avoir rencontré Leon Mandrake, Phil Davis a modifié le dessin de son personnage pour que les deux Mandrake se ressemblent.

Controverse avec Mandriva Linux

En France, la société Mandriva Linux avait initialement choisi le nom Mandrake Linux pour son produit phare, avant de devoir y renoncer suite à un procès.

Adaptations cinématographiques

Il y eut en 1939 un "serial" - série à suivre de films de 30 min proposée en avant-programme - intitulé Mandrake the Magician. Très librement adaptée (et assez éloigné) du personnage originel, ce Mandrake était surtout une sorte de détective. Il était interprété par Warren Hull. Par la suite, Federico Fellini, grand amateur de bandes dessinées et de magie, chercha à le porter à l'écran, mais sans succès. Marcello Mastroianni devait interpréter le personnage du magicien en cape et haut-de-forme. Ce projet n'aboutira jamais, mais Mastroianni porte ce costume - en guise d'hommage - dans le film Intervista. Prochainement, une adaptation cinématographique verra le jour avec notamment l'acteur Jonathan Rhys-Meyers dans le rôle du magicien.

Il apparait aussi dans "Les Défenseurs de la Terre" ou le héros fait équipe avec Flash Gordon, Lothar, le Fantôme et leurs enfants (série d'animation des années 80-90).

Un film est prévu en 2010 par Mimi Leder.

Références et hommages

Dans la série Zembla, Rasmus est un magicien maladroit faisant implicitement référence à Mandrake.

Le rappeur américain MF Doom fait référence à Mandrake le héros BD en intitulant une de ses musiques MANDRAKE (special herbs).

Dans la serie de livre de Jonathan STROUD "La trilogie de Bartiméus" le personnage principal, magicien, se nomme Mandrake.

Dans Les Parasites (film, 1999), Oulage Abour se déguise en mandrake.

Notes et références

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