Louis Joseph Charlier

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Louis-Joseph Charlier (né à Châlons-en-Champagne le 24 septembre 1754 - mort à Paris le 23 février 1797) est un homme politique français.

Louis-Joseph Charlier naît le 24 septembre 1754 rue Croix des Teinturiers (1 rue Pasteur) à Châlons en Champagne; il est le fils du chirurgien Nicolas Charlier. Après ses études au collège de Châlons en Champagne, il fait son droit à la faculté de Reims; diplômé‚ en 1775, il est nommé avoué puis avocat près du Parlement. En 1789 il s'engage dans la Révolution et en mai 1790 membre de l'assemblée chargée d'organiser le département de la Marne, il aura un rôle déterminant pour la désignation de Châlons comme chef-lieu de ce département de la Marne nouvellement créé. Vice président du district de Châlons, il assumera de fait la présidence avant d'être élu le 4 septembre 1791, à 36 ans, député à l'Assemblée législative.

Député féministe

A Paris, très vite il se fait remarquer pour ses prises de positions contre les émigrés et les prêtres et fera voter la vente de leurs biens. Il se situe parmi les jacobins. Pendant l'été 1792 il est membre de la commission présidée par Condorcet; et Charlier avec Condorcet, Thuriot, Lamarque et Delmas en forment l'aile gauche. « La Patrie en danger » a été proclamée, les armées étrangères entrent en France, jusqu'à la bataille de Valmy l'étau va se resserrer et la commission va avoir un rôle déterminant. Après la journée du 10 août l'Assemblée décide de faire élire une nouvelle assemblée la Convention.

Elu à la Convention en septembre 1792, il poursuit ses thèmes sur les émigrés et les prêtres et, le premier il demande le jugement du roi le 3 décembre 1792; il votera la mort. Défenseur de la séparation des pouvoirs, il interviendra pour son respect. En avril 1793 il s'élève avec conviction contre le décret d'accusation de son ami Marat, son acquittement réjouira Charlier.

Il est en avance sur son temps pour l'égalité des sexes; en effet seul il défend la possibilité aux femmes de créer des clubs politiques, en déclarant, le 9 brumaire an II, à la tribune de la Convention qui veut les interdire « Je ne sais sur quel principe on peut s'appuyer pour retirer aux femmes le droit de s'assembler paisiblement. A moins que vous contestiez que les femmes font partie de genre humain, pouvez vous leur ôter ce droit commun à tout être pensant. » Charlier est malheureusement battu et l'assemblée interdira les associations de femmes.

Montagnard il préside la Convention du 4 au 22 octobre 1793 pendant la période troublée du procès de la reine.

L'enseignement obligatoire

Le 12 décembre 1793 s'ouvre la discussion sur le plan sur l'éducation; la Convention veut en faire une œuvre exemplaire. Charlier se bat pour améliorer le texte et fait voter un amendement qu'il considère comme fondamental; il s'agit de rendre obligatoire l'enseignement primaire en France. Charlier peut être considéré comme le père de l’enseignement obligatoire. Le texte définitif est voté le 5 nivôse an II, c'est une date historique ; la Convention vient de décider l'enseignement primaire gratuit, laïque et obligatoire. Malheureusement la réaction thermidorienne supprimera l'obligation (pendant que Charlier est en mission à Lyon) puis la gratuité. Il faudra attendre 1882 pour que pareille loi soit votée avec Jules Ferry.

Pendant la Terreur avec son ami Prieur de la Marne il sauve de l'échafaud ses amis Charles Moignon et Nicolas Appert en gagnant la confiance du greffier de Fouquier-Tinville, qui replaçait leurs dossiers en dessous de la pile.

Le 8 Thermidor il intervient contre Robespierre et est un des artisans de sa chute. Lors de son dernier discours Robespierre accuse ses collègues d'être responsables des excès de la terreur; Charlier intervient en ces termes « Quand on se vante d'avoir le courage de la vertu, il faut avoir celui de la vérité; nommez ces membres de la Convention que vous accusez ». Robespierre commet alors une faute tactique en restant muet; il laisse planer la suspicion et Maximilien Robespierre ne trouvera qu'une seule voix pour le soutenir; même Saint Just restera muet. Après ces journées il n'entre pas dans la réaction thermidorienne et demande « La justice pour les patriotes, la terreur pour les aristocrates ». Lors des journées d'insurrection d'avril et mai 1795, il manque d'être arrêté. Quelques jours plus tard la Convention reprend le décret obligeant chaque député à rendre compte de sa fortune depuis le début de la Révolution, Charlier appui cette proposition en ces termes: « cela ajoutera à la gloire de ceux qui ne se seront point écartés des règles austères de la probité et assurera le triomphe de la république. » Charlier rendra publique l'état de son patrimoine; il n'est pas bien riche il a même été « obligé de vendre sa montre en or, un gobelet en vermeil, deux couverts en argent et deux cuillères à ragoût » mais il conclut par ces mots « Il en résulte que je partirai plus pauvre que je ne suis arrivé, trop heureux si j'ai pu contribuer à faire triompher la République de ses nombreux ennemis. »

Charlier et Lyon

Le 4 fructidor an II (21 août 1794) la Convention donne, par décret, mission à Louis-Joseph Charlier et Pierre Pocholle d’affermir le gouvernement révolutionnaire de « Ville Affranchie », le nom de Lyon ayant été supprimé le 12 octobre 1793 par la Convention nationale, par le même décret qui décidait que Lyon devait être détruit et que la réunion les maisons conservées porterait le nom de « Ville Affranchie ».

« Lyon s’est révolté, Lyon n’est plus » écrivit Collot d’Herbois; et il fut commis malheureusement des excès et le mot est bien faible, Fouché organise les massacres, il indique mille six cents exécutions, les plus beaux édifices sont détruits. Près d’un an après ces événements Charlier et Pocholle sont donc désignés et leur mission sera étendue le 9 fructidor aux deux départements du Rhône et à celui de la Loire (le texte de la Convention précise au département de Rhône-et-Loire alors que le 29 brumaire en II elle l’avait divisé en deux). Leur mission se veut apaisante, et Charlier déclare: « On a voulu vous faire un monstre du gouvernement révolutionnaire, la terreur a régné dans vos murs; rassurez vous, bons citoyens, la terreur n’est que pour les méchants... » Arrivés le 17 fructidor an II (3 septembre 1794) leur mission durera trois mois; Charles-Narcisse Moignon, son ami d’enfance, qu’il avait sauvé de l’échafaud, sera son secrétaire; ensemble ils réorganiseront les hôpitaux, Moignon étant médecin et avait de l’ascendant sur Charlier^[1]. La situation de la ville est catastrophique: peu de blé, l’institution de la carte de pain ne suffit pas pour assurer la subsistance de la population; peu de charbon, tous les prix sont en hausse, l’industrie principale de la ville, la soierie, dépérit. Les deux représentants remplacent Laporte et Reverchon.

Charlier et Pocholle maintiennent les neuf Comités révolutionnaires. Des mesures sévères sont ordonnées pour la surveillance des étrangers. Ils écrivent « Ce sont les subsistances qui exigent tous nos soins » et préconisent des mesures. La distribution du chardon de bois les préoccupe aussi. Ils doivent accorder leur protection au commerce. Mais l’heure de la réhabilitation approche aussi, le cinquième sans-culottide, Commune affranchie célèbre la République et ses victoires, on va décorer des statues de l’Egalité, de la Vertu du Travail; Charlier et Pocholle prononcent des discours. On chante des hymnes patriotiques puis on danse.

Les décrets d’exceptions demeurent et l’on sollicite les députés pour leurs retraits. Ils font arrêter 13 « terroristes » ceux « qui avaient dirigé les administrations du district, des cantons et des sections et avaient commis des actes arbitraires, exercé des vengeances particulières et dilapidé la chose publique. » Les deux représentants en mission à Lyon obtiennent, suite au rapport Villers , de la Convention le vote, le 16 vendémiaire an III, du décret restituant le nom de Lyon à cette ville martyre: Article 1 du décret « Commune-Affranchie reprendra son ancien nom de Lyon ; elle n’est plus en état de rébellion et de siège. » Le 21 on annonce la nouvelle à Lyon. « On offre deux couronnes civiques aux Pères du peuple Pocholle et Charlier, avec un quatrain analogue ; ils répondirent qu’il fallait réserver ce présent si honorable aux premiers Lyonnais qui monteraient à la brèche… ». Charlier et Pocholle signalent à la Convention la joie de Lyon, leur lettre est lut le 28 Vendémiaire à la Convention. On organise une fête à Rousseau dans une presqu'île sur le bords du Rhône, ils ont fait planter des peupliers et construire un cénotaphe « Le ciseau de Chinard y a rendu Rousseau d'une manière qui honore cet artiste.» . Ils font procéder à de nombreuses libérations et le tribunal révolutionnaire reconnaît et proclame l’innocence de Kellermann. Le 7 frimaire les deux représentants sont encore à Lyon d’où ils adressent une lettre au Comité de Salut public où ils rendent compte de leur action à Lyon et dans les départements juste avant leur retour à Paris. Elle est lue le 10 Frimaire: « Lyon est assez tranquille; le travail et la sécurité renaissent; l’industrie redouble d’efforts pour réparer ses pertes et ses malheurs; des mesures sont prises pour que la plaie des dilapidations qui ont dévoré la fortune publique soit enfin sondée.»

Charlier siège à nouveau à la Convention le 11 frimaire an III (1^er décembre 1794) et reprend sa place au comité des marchés. A la séance de la Convention du même jour il entend l’intervention suivante: « Le conseil général de la commune de Lyon félicite la Convention d’avoir rendu cette ville à la République et au commerce. Il fait part des excellentes mesures que prennent dans le département Charlier et Pocholle pour déjouer les projets des conspirateurs, et faire revivre les arts et les mœurs. ».

Au Conseil des Anciens

ll est élu le 23 vendémiaire an IV (15 octobre 1795) par le département du Nord et siège au Conseil des anciens, il est battu dans son département la Marne. Minoritaire, dans une assemblée d'enregistrement, son action sera mineure. Le Directoire marque pour lui la fin de la Révolution.

Le 5 Ventôse an V (23 février 1797) il se suicide d'un coup de pistolet dans son appartement parisien à 42 ans^[2].

Président de la Convention nationale

Sources

Jean-Paul Barbier Le Révolutionnaire Louis Joseph Charlier, 1995, FRBNF 35848525

Références

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