Lord of the Manor

Lord of the Manor signifie seigneur du manoir en français. Manoir est à prendre comme une périphrase de fief.

Le titre de Lord of the Manor prit son essor après la conquête normande de l'Angleterre, dans un pays au pouvoir alors fort décentralisé, détenu en grande part par des seigneurs territoriaux.

Le Lord of the Manor est ainsi un seigneur féodal. Il détenait une seigneurie ou, autrement dit, un fief sur lequel il exerçait une certaine souveraineté (ex: droit de justice). Il vivait du fruit de ses terres et du travail de sa population qui était composée d'esclaves et d'hommes libres (serfs) dont il assurait la protection. En échange, il versait au roi des impôts et lui devait un service militaire. Tout ce système économico-politique est appelé féodalité.

Au fil du temps, l’Angleterre verra son pouvoir se recentraliser autour du roi et la puissance de ses seigneurs s’en trouvera progressivement diminuée.

De plus, la population refusera peu à peu d’effectuer la corvée, préférant l’indemniser. Face à ce phénomène, les lords durent recourir à de la main d’œuvre salariée pour exploiter leurs terres, et cela, dans un contexte de forte inflation. Ces éléments cumulés engendreront une baisse des revenus de la seigneurie et expliquent en partie pourquoi bon nombre d’entre eux furent obligés de revendre des parts, parfois importantes, de leur propriété foncière afin de maintenir leur train de vie.

A côté de cela, les lords of the manor continuèrent à bénéficier de privilèges féodaux tels que le monopole sur les activités de chasse, de pêche, sur l’exploitation des minerais, des bois etc. se trouvant sur le domaine de la seigneurie.

Actuellement et depuis 1922, en Angleterre, les titres sont toujours attachés à la détention d’une seigneurie mais plus à la possession de la terre qui y est liée. Un Lord of the Manor d’un fief untel n’en est donc plus forcément le propriétaire foncier. Dissocié de la terre, le titre représente aujourd’hui un héritage incorporel et peut être cédé par son détenteur à la personne de son choix (homme ou femme), même si, traditionnellement, il se transmet de génération en génération au sein de la même famille.

Il est intéressant de préciser que le lord conserve, lorsqu’ils existent encore, des privilèges et des servitudes sur les terres de la seigneurie, même s’il n’en est plus propriétaire. Il s’agit alors de droits et de devoirs attachés directement au titre et qui subsistent depuis l’époque féodale.

Cependant, ce titre n’équivaut pas à un titre de noblesse. Effectivement, alors que le noble détient sa dignité du roi ou du gouvernement, à titre personnel, celle du lord féodal provient de la terre. Il s’agit donc de deux dignités distinctes de par leur origine et leur histoire. On peut d’ailleurs rappeler que dans l’Angleterre médiévale, tous les titres étaient attachés au sol et ainsi que les titres de lord, baron, baronnet, comte et duc de l’époque n’étaient et ne sont toujours pas des titres de noblesse au sens strict du terme.

Fondé sur la terre, un tel titre demande, pour quiconque désire s’en prévaloir, d'apporter une double preuve :

• Premièrement, le lord doit apporter la preuve de l’existence de sa seigneurie et cela peut se révéler difficile vu que l’Angleterre n’a jamais arrêté une liste exhaustive des seigneuries se trouvant sur son territoire. Le Domesday Book, réalisé en 1086 sur demande du roi Guillaume, recense la majorité des seigneuries de l’époque et leur existence n’est jamais contestée. Pour les autres, des documents officiels seront à trouver (par exemple, au sein de registres paroissiaux).
• Deuxièmement, le lord doit pouvoir prouver qu’il est bien le propriétaire de cette seigneurie. La traçabilité des précédents propriétaires depuis 1921 est donc indispensable et ne peut connaître de zones d’ombres. Effectivement, d’après la loi, il est prévu qu’une seigneurie sans détenteur retourne automatiquement à la Couronne d’Angleterre. De plus, il est bon de rappeler qu’il n’existe qu’un lord of the manor par seigneurie, à la fois.

D’ailleurs, pour se protéger des faussaires, les lords féodaux s’associent et créent des institutions, telle que la Manorial Society of Great Britain, qui veillent à la protection des intérêts de leurs membres et garantissent l’authenticité de leurs titres. De plus, certains avocats britanniques (sollicitors) sont également spécialisés dans ce domaine.

Les Lords of the Manor se présentent comme suit :

- Prénom + Nom de famille, titre. (exemple : John Smith, Lord of (the Manor of) X).

ou tout simplement:

- Lord of X

La femme d’un lord féodal, ou lorsque la seigneurie appartient à une femme, est appelée Lady of the Manor (en respectant le même style de présentation que celle prévue pour les hommes).

Ces Lords sont appelés en société  : Lord, Lord of X ou My Lord of the Manor, mais jamais Lord X, la particule "of" de leur titre permettant de ne pas le confondre avec un titre de pairie.

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