London Taxi International

Le taxi londonien est un symbole britannique

London Taxi International est une entreprise, filiale automobile du groupe Manganese Bronze Holdings. Cette société est le seul constructeur de Taxi spécialisés dans ce rôle - produisant les célèbres "taxis noirs" de Londres, alors que la plupart des taxis existant dans le monde sont des berlines, des monospaces ou des utilitaires aménagés pour cette utilisation.

La compagnie produit 30 000 taxis par an. À partir de 2008, des TX4 seront assemblés à Shanghai pour le marché chinois dans le cadre d'un partenariat avec le constructeur chinois Geely Automobile.

Histoire

L'origine de LTI remonte au carrossier « Carbodies », qui produisait des coaches entre les deux guerres mondiales, et décida en 1940 de se diversifier dans la production de taxis, produisant, à partir de 1948, en association avec Austin, le FX3 (déjà produit à Coventry), qui vient réapprovisionner un marché des taxis britanniques mis en difficulté par la Seconde Guerre mondiale, les capacités industrielles ayant été mobilisées par l'effort de guerre. Assez rapidement, il devient le taxi le plus présent sur le marché. Des moteurs diesel sont proposés à partir de 1952.

Le modèle FX4, introduit en 1958 et construit, avec diverses modifications, pendant 39 ans, reste le plus emblématique des taxis londoniens. La principale raison qui permit aux taxis spécialisés de survivre face à la concurrence de véhicules de grande série tient dans les normes du Public Carriage Office (PCO) de la mairie de Londres, qui délivre les licences de taxis, et exige des véhicules à homologuer comme taxis qu'ils présentent un rayon de braquage extrêmement court : ils doivent pouvoir faire demi-tour dans une largeur de 25 pieds. Aucune autre voiture de grande série n'en a la possibilité.

Le TX4

Le TX4 est la dernière génération des taxis londoniens, construit depuis 2006 en remplacement du TXII. Il reprend les caractéristiques les plus remarquables de ses prédécesseurs :

• Le rayon de braquage extrêmement court, qui est précieux dans une circulation urbaine dense.
• La très grande durée de vie, due principalement à un moteur de grosse cylindrée (un 2.5 l diesel d'origine italienne) réglé de façon conservatrice.
• La cabine du conducteur, isolée de celle des passagers, pour parer aux risques d'agression.
• La grande garde au toit.
• L'accessibilité, notamment avec une rampe permettant l'accès par un passager en fauteuil roulant.

De plus, ce véhicule est conforme aux normes antipollution Euro IV - c'est d'ailleurs la principale motivation du développement de cette nouvelle génération. Cependant, du fait de son poids important (environ 1800 kg), le taxi consomme beaucoup de gasoil (environ 10 litres au 100 km en circulation urbaine).