Liste des Bourgmestres de Herstal

Voici la liste des Bourgmestres de Herstal :

Jean-Michel Courard (1802 - + 1829)
Il est le premier maire au sens moderne du terme même si formellement son rôle est celui d'exécuteur des ordres du préfet. Son mayorat sera brièvement interrompu durant les Cent-Jours (cfr. infra)

Jean Lambert Kepenne (1815)^[1]

Laurent Jos. Perot échevin f.f. (27/06 au 25/07/1829)

Jean-Henri Courard (26/07/1829 - 29/10/1830)^[2]

Jean-Lambert Sauveur (1830 - 1848)
Héros de la Révolution belge. Il participe au siège de la citadelle de Liège où les troupes hollandaises s'étaient retranchées. C'est durant son mayorat que débute le développement industriel de la commune.

Nicolas Laloux (1848 - 1853) Parti libéral (Belgique)
Organisateur né, il s'oppose très vite au bourgmestre Sauveur qu'il finit par remplacer. Il est à l'origine de l'adoption du premier règlement d'ordre intérieur du conseil ainsi que de la publicité des débats et la publication des décrets. C'est lui qui crée les premiers services communaux structurés : service d'entretien de la voirie, unité des sapeurs-pompiers (1848), etc. Il obtînt également l'implantation d'une brigade de gendarmerie en renfort de l'unité de police locale. On lui doit, en 1849^[3], la construction de l'actuel bâtiment de l' administration communale.^[4]La fin de son mandat est obscurcie par une série de lettres anonymes, relayées par la presse, l'accusant de concussion dans l'attribution de marchés publics^[5]. Il devient membre de la députation permanente de la province de Liège et doit, le cumul étant interdit, renoncer à son mandat de bourgmestre^[6].

Léonart Masset (1855 - + 1877) Libéral
Il poursuit et assoit l'œuvre de son prédécesseur notamment en développant les bases de l'enseignement communal herstalien avec la construction des écoles du Centre (1868), Hayeneux (1870), Bellenay (1870) et l'agrandissement de celle de la Préalle. Il ouvre aussi la première bibliothèque publique de la commune.
Il semble avoir joui de son vivant d'un immense prestige. Il favorise l'essor industriel de la commune en organisant une vaste exposition de produits manufacturés dans la mode du temps^[7] mais aussi en travaillant au passage du chemin de fer sur le territoire communal. Par contre il échoue dans sa volonté de faire construire un hôpital. Mais c'est également sous son mayorat (en 1869)que le parti libéral herstalien se divise entre le parti des rouges autour du bourgmestre et le parti des bleus (ou des XV) qui siégeait au café dit Closset au bas de l'actuelle rue Richard Heintz^[8].

Émile Muraille (1877 - 1882) Libéral^[9]
Il fait ses premières armes politiques sous le Bourgmestre Masset en se chargeant plus spécialement du développement de l'enseignement communal. Candidat des "rouges" il est élu sans difficulté à la mort de son prédécesseur. Il se montre soucieux de développer le quartier de la Préalle dont il est issu mais ne sait pas faire face aux critiques du groupe des XV concernant sa gestion financière de la commune. il se retire en 1882 sans solliciter le renouvellement de son mandat.

Hypolite Grégoire (1882 - 1895) Libéral
Issu du groupe des XV, il axe la campagne électorale sur l'état déficitaire des finances communales. Arrivé au pouvoir, il rétablit rapidement l'équilibre budgétaire en recourant à l'emprunt et se consacre à la promotion de l'hygiène^[10] tandis que la commune s'agrandit rapidement. Ce développement le pousse d'ailleurs à créer, en 1892, un bureau des travaux, ancêtre des actuels services de l'urbanisme. Mais il va également commettre une erreur politique majeure lorsqu'il renforça les forces de l'ordre lors des grèves ouvrières de 1886. Suite à cette attitude jugée excessive par une partie de l'opinion publique et qui heurta la population ouvrière, la Ligue socialiste herstalienne, antenne herstalienne du Parti ouvrier belge (POB), fut fondée le 8 juin 1886 dans un café de la rue Marexhe.^[11]

Émile Sior échevin ff. Bourgmestre (1896-1897) POB^[12]
Il est le premier "bourgmestre" socialiste d'Herstal et l'un des fondateurs de la section herstalienne du POB. Il tente d'imposer un plan d'alignement et de nivellement des chemins communaux, rendus nécessaires par le développement constant et anarchique de la localité, mais Hubert Sacré utilise le vote sur la nomination de l'employé censé gérer ce dossier pour bloquer le projet et provoquer la démission de Sior.

Hubert Sacré échevin ff. de Bourgmestre (1897-1898) POB^[13]
Il favorise l'implantation de l'enseignement technique provincial et d'une école d'infirmière.Il reprend le projet du Bourgmestre Masset de construire un hopital sur le territoire communal et peine à le mener à bien malgré l'acceptation de la donation de Louis Demeuse^[14]. Il est à l'origine du premier plan d'égoutage (qui ne sera entrepris qu'en 1933). C'est également sous son mayorat qu'est crée la première crèche communale mais aussi les premières cités de logements sociaux.

Dieudonné Lemaire échevin ff. de Bourgmestre (1898-1899) POB.

Hubert Sacré (1900-1903)

Émile Tilman (1904 - + 1912) Libéral
Les libéraux devenus minoritaires en 1896, Émile Tilman se lance dans une opposition systématique à la majorité et réalise l'union entre les deux courants du libéralisme herstalien^[15].
Grâce à cette union, il peut faire vaciller la majorité socialiste pour une législature. C'est en effet la division du parti libéral qui avait provoqué la défaite du Bourgmestre Grégoire autant que son impopularité dans les milieux ouvriers suite à l'affaire de 1886. À partir des élections de 1907 il doit composer avec une majorité absolue socialiste qui le laisse cependant Bourgmestre.

Michel Duchatto (1912-1926) POB
Il est le premier bourgmestre socialiste nommé en date du 19 mars 1919. Il sera à l'origine de l'implantation d'un athénée sur le territoire de la commune.

Hubert Sacré (1926 - + 1933) POB
cfr. supra

Michel Duchatto (1934 ? - + 28/10/1941) POB
Il est emmené en otage par les troupes allemandes d'occupation et meurt, en captivité, à la citadelle de Huy.

Thomas Lhoest (1941 - ?) POB.

Jean Andrien (1947^[16] ? - 1970? )

Lambert Leroy(1970 ? - 1982) PSB
Son mayorat est marqué par la Fusion de communes en Belgique, la fermeture des charbonnages et une politique de grands travaux visant à moderniser le centre de la commune mais menée et poursuivie alors même que la crise économique réduit les revenus disponibles. C'est à lui que l'on doit la construction de la piscine communale et de la salle omnisport La Ruche mais aussi la démolition du quartier dit de l'Abattoir (qui demeure à ce jour un terrain vague en contrebas de la piscine communale) et de l'ancienne Maison du Peuple "La Ruche" acquise dix ans plus tôt par l'administration^[17]. Jean Andrien, l'ancien bourgmestre, tentera revenir au pouvoir en faisant dissidence en 1982 et en créant, avec certains de ses échevins, la liste Démocratie, Justice et Liberté mais échouera à renverser la majorité communale.

Willy Fayen (1982 - 1988) PS ; RAB
La volonté du Bourgmestre Andrien de revenir, contre l'avis du parti socialiste, menace la majorité absolue de ce dernier qui n'est plus que d'un siège à l'issue du scrutin. Les difficultés budgétaires qui s'amoncellent, compliquent la tâche du nouveau Bourgmestre qui ferme la piscine communale, pourtant récemment inaugurée, et assiste à l'enquête sur le secrétaire communal de l'époque qu'il licencie un peu précipitamment. Ses relations avec le parti socialiste se tendent et il essaye de s'opposer à la montée en puissance du président du Centre public d'action sociale, Jean Namotte. Il échoue et est exclu de sa section. Il se tourne alors vers l'opposition et fonde le Rassemblement Autour du Bourgmestre (RAB). La situation financière continue de se dégrader et les autorités de tutelles réagissent en nommant un inspecteur spécial.
Parallèlement la situation économique et sociale se dégrade et l'époque est traversée par les conflits sociaux à la FN Herstal qui se restructure dans la douleur.

Jean Namotte (1988-2006) PS
Marquée par l'enquête concernant le secrétaire communal de l'époque et le déséquilibre budgétaire hérité du collège de la décennie précédente, la campagne électorale voit s'opposer le Bourgmestre sortant et le président du CPAS (et ancien Inspecteur des écoles) qui a réussi à coaliser les échevins socialistes. C'est ce dernier qui l'emporte et s'empresse de rouvrir la piscine^[18]. S'appuyant sur son échevin des finances, Auguste Pinet, il parvient à rétablir l'équilibre budgétaire mais au prix d'une drastique réduction des budgets qui empêche le développement de nouvelles politiques^[19]. Sa popularité lui permet d'être réélu avec une confortable majorité sans modifier sa politique durant les douze années qui suivront son premier mandat. Il échoue à finaliser le dossier de rénovation du centre de la commune, dont le déclin s'amplifie, et doit se résoudre à fermer et démolir l'école communale Hayeneux. La campagne électorale de 2000 est dominée par la problématique du traitement des déchets et du tris sélectif de ceux-ci. Les errements de la majorité sur ce dossier favorise l'élection de 2 représentants du Parti du travail de Belgique au conseil communal.

Durant sa dernière législature, le Bourgmestre Namotte fait rénover, sur fond propre, l'école du Champ d'Épreuve (que le conseil communal renomme pour en faire l'école "Jean Namotte"), et le hall omnisport "Émile Muraille" dans le quartier de la Préalle. Il laisse à son successeur une situation financière ambigüe se caractérisant par la quasi absence d'endettement public mais aussi par la faiblesse des ressources propres malgré un haut taux de taxation. Le nouvel échevin des finances^[20] peut d'ailleurs inscrire la commune dans le cadre du plan Tonus destiné à aider les communes wallonnes en difficultés (cfr. infra).

Notes et références