Les affaires sont les affaires

Les affaires sont les affaires
Édition de 1913
Auteur	Octave Mirbeau
Genre	Comédie
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1903
Date de la 1re représentation	20 avril 1903 à la Comédie-Française

Les affaires sont les affaires est une comédie en trois actes et en prose de l’écrivain français Octave Mirbeau (1903).

Représenté avec un énorme succès à la Comédie-Française le 20 avril 1903, au terme d’une bataille qui a abouti à la suppression du comité de lecture de la Maison de Molière en octobre 1901, Les affaires sont les affaires a triomphé sur toutes les scènes du monde, notamment en Allemagne et en Russie, a été traduit dans toutes les langues et a été très souvent repris depuis un siècle, sans que son succès se soit jamais démenti (seize troupes francophones ont monté la pièce entre 1994 et 2011, et, en particulier, la Comédie-Française l'a reprise à l'automne 2009 et au printemps 2011).

La pièce

Une comédie classique

Il s’agit d’une grande comédie classique, dans la continuité de Molière, où la peinture de caractères vivants, fortement théâtralisés, se combine à celle des mœurs édifiantes de la prétendue « Belle Époque ». Les trois unités - unité de temps (moins de 24 heures, sur deux jours consécutifs), unité de lieu (le château de Vauperdu) et unité d’action (la mise au point d'affaires par lesquelles Lechat espère doubler sa fortune) - y sont respectées.

Au cours d’une fin de semaine passée dans son château du Perche, le richissime parvenu Isidore Lechat, qui dispose d'un grand quotidien indispensable à ses affaires, en traite deux qui sont susceptibles de renforcer encore sa puissance financière et sa surface sociale : d’un côté, il reçoit, de deux ingénieurs électriciens, Gruggh et Phinck, qui ont besoin d’un financeur, des propositions d’exploitation d’une chute d’eau riche de potentialités de profits, et il parvient à leur imposer sa loi ; de l’autre, il envisage de marier sa fille Germaine au fils d’un noble décavé, le marquis de Porcellet, son voisin, qu'il tient à sa merci, mais ce projet se heurte à la résistance de la jeune femme. Révoltée, intellectuellement et sexuellement émancipée, Germaine juge son père, souffre de la misère engendrée par ses vols, et choisit la liberté : préférant la misère à un luxe homicide, elle part avec son amant, le chimiste Lucien Garraud, employé de son père, et elle se vante de l'avoir choisi, ce qui a profondément choqué les critiques de l’époque : à leurs yeux, elle n’était qu’une fille dénaturée !

La puissance de l’argent

Le personnage central, Isidore Lechat, au patronyme symptomatique, est un brasseur d’affaires et un prédateur sans scrupules, produit d’une époque de bouleversements économiques et d’expansion mondiale du capital. Il fait argent de tout et constitue une puissance économique et médiatique annonçant les affairistes de l’avenir : il tient la dragée haute aux gouvernements et au haut État-Major, et il peut même s'acheter à bon compte la complicité de l'Église catholique. En tant que symbole d'un système économique où les faibles sont impitoyablement écrasés par le talon de fer des riches, il est odieux et répugnant. Mais il n'en possède pas moins des qualités exceptionnelles, une intuition, une lucidité en affaires et une force d'âme, qui peuvent susciter l'admiration des spectateurs, notamment dans les deux scènes avec Phinck et Gruggh, petits escrocs sans envergure. Et Mirbeau, qui refuse tout manichéisme, reconnaît que ce prédateur, idéaliste à sa façon, est tourné vers l'avenir et n'en contribue pas moins au développement des forces productives, alors que le marquis de Porcellet représente une classe parasitaire engluée dans des traditions surannéees, et qui tente dérisoirement de justifier son prestige terni au nom d'un honneur qui n'est qu'hypocrisie.

Comme le signifie le titre, devenu proverbial, l’argent exclut la pitié, le sentiment et la morale, et se suffit à lui-même. Dans un monde où triomphe le mercantilisme et où tout est à vendre et a une valeur marchande, sa puissance dévastatrice contribue à tout corrompre : les intelligences aussi bien que les cœurs et les institutions. Les affaires, qui permettent à des aventuriers sans foi ni loi, tel Isidore Lechat, d’accumuler, en toute impunité, des millions volés sur le dos des plus faibles et des plus pauvres, ne sont jamais que du gangstérisme légalisé. La démystification n’a rien perdu de sa force ni de son actualité, comme l'ont révélé les 400 représentations lors de la reprise de la pièce en 1994-1995 : nombre de spectateurs croyaient y voir des allusions à l'actualité immédiate !

Les affaires sont les affaires, acte I, à la Comédie-Française, avril 1903

L’amour et la mort

Mais la libido dominandi d’Isidore Lechat se révèle impuissante face à la mort — son fils bien-aimé, Xavier, pourri par l’argent paternel, se tue dans un accident d’automobile à 55 km à l'heure — et face à l’amour, qui pousse sa fille Germaine à refuser le « beau » mariage qu’il lui a concocté.

Néanmoins, au dénouement — souvent qualifié de shakespearien —, le père accablé et humilié, qui croyait avoir « tout perdu », parvient à se ressaisir pour conclure brillamment une affaire en cours et écraser les deux ingénieurs qui entendaient mettre à profit sa douleur pour l’escroquer : les affaires sont décidément les affaires...

Distribution à la création

Mises en scène et distributions

• 1937 : Les affaires sont les affaires, mise en scène Fernand Ledoux, Comédie-Française, avec Marcel Dessonnes (Le Marquis de Porcelet), Georges Le Roy (Vicomte de la Fontenelle), Fernand Ledoux (Isidore Lechat), Jean Weber (Xavier), André Bacqué (Gruggh), Pierre de Rigoult (Phinck), Marcel le Marchand (Jean), Jean Le Goff (le garçon jardinier), Jean Martinelli (Lucien Garraud), Antoine Balpêtré (le jardinier-chef), Béatrix Dussane (Mme Isidore Lechat), Marie Bell (Germaine Lechat), Yvonne Ducos (la femme du juge de paix), Marcelle Lherbay (Julie), Roussel (la femme du percepteur), Jean-Paul Moulinot (élève du conservatoire), Séguinot (élève du conservatoire)

• 1973 : Les affaires sont les affaires, mise en scène Jean Meyer, Théâtre des Célestins et Théâtre Marigny, avec Florence Blot, Robert Chazot, Marie de Coster, Guy Kerner, René Lefèvre-Bel, Antoine Marin, Jacques Marin, Jean Meyer (Isidore Lechat), Claude Risac

• 1983 : Les affaires sont les affaires, mise en scène Pierre Dux, Théâtre Renaud-Barrault, avec Lise Delamare (Mme Isidore Lechat), Dominique Santarelli (Le jardinier), Pierre Dux (Isidore Lechat), Michel Herbault (Le Marquis de Porcellet), Martine Chevallier (Germaine Lechat), Roland Farrugia (Lucien Garraud), Geoffroy Thiebaut (Xavier Lechat), Gérard Lorin (Phinck), Igor Tyczka (Gruggh), Jean Martin (Le Vicomte de La Fontenelle), Xavier Renoult (Jean, domestique), Jean-Marie Arnoux (Antoine, domestique)

• 1995 : Les affaires sont les affaires, mise en scène Régis Santon, Théâtre du Palais-Royal, avec Marie-France Santon (Mme Isidore Lechat), Sacha Santon (Le garçon jardinier), Christine Kay (Julie, femme de chambre), Pierre Meyrand (Isidore Lechat), Bernard Dhéran (Le Marquis de Porcellet), Marie-Christine Rousseau (Germaine Lechat), Emmanuel Courcol (Lucien Garraud), Vincent Solignac Xavier Lechat), Jacques Fontanel (Phinck), Jean-Pierre Jacovella (Gruggh), Claude-Bernard Pérot (Le Vicomte de La Fontenelle)

• 2001 : Les affaires sont les affaires, mise en scène Gérard Gelas, Festival d'Avignon Off Théâtre du Chêne Noir

• 2009 : Les affaires sont les affaires, mise en scène Marc Paquien, Comédie-Française Théâtre du Vieux-Colombier, avec Gérard Giroudon (Isidore Lechat), Claude Mathieu (Mme Isidore Lechat), Michel Favory (le marquis de Porcelet, le jardinier et l'intendant), Françoise Gillard (Germaine Lechat), Nicolas Lormeau (Phinck), Clément Hervieu-Léger (Xavier Lechat), Adrien Gamba-Gontard (Lucien Garraud), Gilles David (Gruggh), Chloé Schmutz (Julie)

• 2011 : Les affaires sont les affaires, mise en scène Marc Paquien, Comédie-Française Théâtre du Vieux-Colombier, Reprise avec Gérard Giroudon (Isidore Lechat), Hélène Alexandridis (Mme Isidore Lechat), Michel Favory (le marquis de Porcelet, le jardinier et l'intendant), Chloé Schmutz (Germaine Lechat), Nicolas Lormeau (Phinck), Clément Hervieu-Léger (Xavier Lechat), Adrien Gamba-Gontard (Lucien Garraud), Alain Lenglet (Gruggh), Clémentine Allain (Julie)

Adaptations

Cette pièce a été adaptée deux fois au cinéma :

• une première fois, aux États-Unis et en anglais, par Otis Turner, en 1915, sous le titre de Business is business, sur un scénario de Frank McGrew Willis, qui est une libre adaptation de la pièce, avec Nat C. Goodwin dans le rôle principal ;
• puis en 1942, Les affaires sont les affaires par Jean Dréville, avec Charles Vanel dans le rôle d'Isidore Lechat, Renée Devillers, Robert Le Vigan et Aimé Clariond, mais la plupart des audaces de la pièce ont été gommées et la durée a été fort raccourcie.

A la télévision :

• 1966 : Les affaires sont les affaires, téléfilm de Gilbert Pineau, avec Henri Vilbert (Isidore Lechat), René Fleur, (Le marquis de Porcellet), Georges Claisse (Xavier Lechat), Jean Barrez (Lucien Garraud), Pierre Megemont (Phinck), Olivier Hussenot (Gruggh), Jean Martin (Le vicomte de Fontenelle), Fernand Bercher (Le jardinier-chef), Pierre Risch (Le juge de paix), Guy Vassal (Le garçon jardinier), André Jaud (Jean), Denise Benoît (Mme Isidore Lechat), Anna Gaël (Germaine Lechat), Philippe Baronnet (Le domestique), Jack Berard (Le percepteur)
• En octobre 2011, dans la région parisienne, est tournée, pour France 3, une adaptation de la pièce, produite par Gérard Jourd'hui et réalisée par Philippe Bérenger, avec Régis Laspalès, dans le rôle d'Isidore Lechat, Christian Clavier, Philippe Chevallier, Sébastien Thierry, Sophie Arthur et Marie Kremer.

Liens externes

• Octave Mirbeau, Les affaires sont les affaires.
• Pierre Michel, Préface de Les affaires sont les affaires.
• Philippe Baron : Les affaires sont les affaires et Pétard, de Lavedan.
• Pierre Michel, Vauperdu, le premier manuscrit de Les affaires sont les affaires.
• Le film réalisé en 1942.
• (fr)/(en) Les affaires sont les affaires sur l'Internet Movie Database.
• (fr)/(en) Business is business sur l'Internet Movie Database

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