Les Cosaques

Les Cosaques
Auteur	Léon Tolstoï
Préface	D'Albert Vidalie
Genre	Nouvelle
Version originale
Titre original	Казаки
Langue originale	russe
Pays d'origine	Russie
Date de parution originale	1863
Version française
Traducteur	Pierre Pascal

Les Cosaques est un roman de Léon Tolstoï publié en 1863. Il a été acclamé par Ivan Bounine comme l'un des plus beaux de la langue russe.

Résumé

Olénine, jeune junker désenchanté, quitte Moscou pour joindre les rangs de l'armée russe au Caucase. Le but avoué de ce voyage est de débuter une nouvelle vie afin d'oublier son passé lourd entre autres de ses dettes de jeux. Arrivé au Caucase, Olénine est séduit par la nature qui l'entoure. Le village (stanitsa) dans lequel il réside, près du Terek, offre une vue saisissante des montagnes avoisinantes.

Olénine est accueilli par un vieux cosaque du nom d'Erochka qui le prend sous son aile. Erochka, chasseur au passé glorieux qui ne manque jamais une occasion de fêter, apprécie la simplicité du soldat russe. Il lui apprend les mœurs locales et lui enseigne les rudiments de la chasse. Pendant ce temps, Lucas, appelé le Sauveteur parce qu'il a sauvé un enfant de la noyade, devient le héros du village. Il a tué un Tchétchène qui tentait de traverser le Terek. Lucas convoite la fille des locataires d'Olénine, Marion, dont la beauté ne le laisse pas indifférent. De ce désir naît un dilemme moral puisque la belle Marion est promise à son nouvel ami Olénine. Son dilemme moral est résolu lors d'une promenade en forêt au cours de laquelle il est frappé d'un parfait bonheur sans cause apparente.

« Pour être heureux, il ne faut qu'une chose : aimer, aimer avec renoncement, aimer tout et tous, tendre de tous côtés la toile d'araignée de l'amour, et prendre quiconque y tombe^[1]. »

Habité par son nouvel idéal de vie, Olénine n'a qu'une seule idée en tête : faire le bien. Le premier à bénéficier de ce changement d'attitude est Lucas, à qui il donne un cheval. Ce geste est d'abord mal interprété par la population locale. On ne comprend pas les motivations du jeune junker, mais le village accepte graduellement sa présence. De plus, celui-ci évite de courtiser Marion par amitié pour Lucas.

L'arrivée d'un ancien ami d'Olénine, Biéletski, mettra à rude épreuve son nouvel idéal moral. Biéletski incite son ami à courtiser Marion sans tenir compte de son engagement avec Lucas. Le jeune Russe débute ainsi son entreprise de séduction auprès de la belle. Entre-temps, Lucas est informé par Nazaire, son meilleur ami, du revirement sentimental et moral de Lucas. Lors d'une fête au village, ils gardent leur distance l'un de l'autre. C'est pendant cette même fête qu'Olénine demande à Marion de l'épouser. Elle ne lui répond pas immédiatement, lui demandant d'attendre.

Le lendemain, un groupe de jeunes cosaques mené par Lucas quittent précipitamment le village. La rumeur affirme que des Tchétchènes rôdent autour du village. Les troupes ennemies sont débusquées et éliminées. Pendant l'affrontement, Lucas est atteint mortellement au ventre.

Olénine profite de cette occasion pour demander encore une fois Marion en mariage. Marion refuse. Ce refus force une importante prise de conscience chez lui ; malgré son attachement profond au Caucase, son passé et son avenir résident en Russie.

Olénine quitte furtivement le village accompagné par les seuls adieux de son ami Erochka et du regard indifférent de Marion.

Les Personnages

• Biéletski, prince; connaissance de Moscou d’Olenine, officier d’état major.
• Ergouchov, cosaque.
• Erochka, soixante dix ans, surnommé l’oncle, chasseur.
• Jeannot, vingt quatre ans, serviteur d’Olenine depuis l’âge de onze ans.
• Lucas Gravilov, surnommé le sauveteur, vingt ans, voisin de Marion, cosaque, orphelin de père.
• Marion, jeune fille Cosaque, promise à Lucas.
• Nazaire, cosaque.
• Olenine, Dimitri Andréevitch, héros de la nouvelle, vingt quatre ans.
• Oustienka, jeune fille cosaque.
• Oulitka, mère de Marion, femme du sous lieutenant.

Extraits

• Olenine dans la forêt « et soudain un monde nouveau se découvrit à lui. Le bonheur, le voici, se dit-il à lui-même, le bonheur consiste à vivre pour les autres. C’est clair. L’homme a reçu un appétit de bonheur ; donc cet appétit est légitime. En le satisfaisant égoïstement, c'est-à-dire en recherchant pour soi richesse, gloire, commodités de l’existence, amour, il peut se faire que les circonstances ne nous permettent pas de satisfaire nos désirs. Ainsi ce sont ces désirs qui sont illégitimes, et non l’appétit de bonheur. Alors, quels sont les désirs qui peuvent toujours être satisfaits, en dépit des conditions extérieures ? Lesquels ? La charité, le renoncement.

Adaptations cinématographiques

• Les Cosaques (I cosacchi), film franco-italien de Victor Tourjansky et Giorgio Venturini, 1960 :
• Les Cosaques, (Kazaki), film soviétique de Vasili Pronin (de), 1961

Notes et références

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