Lemme Ings

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Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Lemming » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Lemming

Lemmus lemmus

Taxons concernés

genre Dicrostonyx Eolagurus Lemmus Myopus

campagnol-lemming

Synaptomys

De nombreuses espèces différentes, appartenant à plusieurs genres de la sous-famille des arvicolinés (Arvicolinae), portent le nom de lemmings ; la plus célèbre est le lemming des toundras.

• Dicrostonyx exsul G. M. Allen, 1919.
• Dicrostonyx groenlandicus (Traill, 1823) — Lemming coloré.
• Dicrostonyx hudsonius (Pallas, 1778) — Lemming à collier de l'Hudson.
• Dicrostonyx kilangmiutak Anderson et Rand, 1945.
• Dicrostonyx nelsoni Merriam, 1900.
• Dicrostonyx nunatakensis Youngman, 1967.
• Dicrostonyx richardsoni Merriam, 1900.
• Dicrostonyx rubricatus (Richardson, 1889).
• Dicrostonyx torquatus (Pallas, 1778) — Lemming variable.
• Dicrostonyx unalascensis Merriam, 1900.
• Dicrostonyx vinogradovi Ognev, 1948.

• Eolagurus luteus (Eversmann, 1840).
• Eolagurus przewalskii (Büchner, 1889).

• Lagurus lagurus (Pallas, 1773) — Lemming des steppes.

• Lemmus amurensis Vinogradov, 1924.
• Lemmus lemmus (Linnaeus, 1758) — Lemming d'Europe ou Lemming des toundras.
• Lemmus sibiricus (Kerr, 1792) — Lemming brun.

• Myopus schisticolor (Lilljeborg, 1844) — Lemming des forêts.

Les campagnols-lemmings sont eux du genre Synaptomys :

• Synaptomys borealis (Richardson, 1828).
• Synaptomys cooperi Baird, 1858

Mythe du suicide collectif

Contrairement à la croyance populaire, les lemmings ne se suicident pas en masse lors des migrations. Il est vrai cependant que des lemmings tombent des falaises ou dans des étangs simplement à cause de bousculades dues à leur grand nombre. Ce vieux mythe a été entretenu et popularisé par l'intermédiaire du documentaire Le Désert de l’Arctique (White Wilderness) de Walt Disney montrant des lemmings se jetant du haut de falaises. Les réalisateurs avaient en fait poussé quelques lemmings vers des falaises surplombant une rivière tout en les filmant sous différents angles.

Plusieurs éléments tendent pourtant à prouver le contraire, le phénomène étant répertorié depuis la première décennie du XX^e siècle. Barjavel lui-même était étonné par les études faites à ce sujet. La légende n'en est pas tout à fait une, d'autant que d'autres espèces ont un comportement similaire. Chose étrange, les études montrent que le lemming a commencé à « réguler sa population » lorsque son prédateur, par la faute de l'homme, a disparu de sa zone géographique.

Voir aussi

• Lemmings, une série de jeux vidéos
• Le Désert de l’Arctique, un documentaire sur le suicide des lemmings.

Lien externe

• Les lemmings, Faune et flore du pays (fr)

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