Le Prieuré Notre-Dame de l'Angle aux Chanoines

Le Prieuré Notre-Dame de l'Angle aux Chanoines

Prieuré Notre-Dame de l'Angle aux Chanoines

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Le Prieuré Notre-Dame de l'Angle aux Chanoines se trouve en Vendée, sur la commune de Chantonnay.

Sommaire

Approche touristique

Le voyageur qui se rend de Bournezeau à Chantonnay, au cœur du bocage vendéen, après avoir franchi le « Petit Lay », gravit la pente vallonnée qui surplombe les méandres paresseux de la rivière. A peine verra-t-il sur sa gauche, à lentrée du village de lAngle, un clocheton et son ouverture en plein cintre, au milieu dun fouillis de verdure.

Sur le chemin du Logis, il y a, à quelques centaines de mètres, une modeste demeure, flanquée dune chapelle, imposante encore malgré le lierre qui lenserre de toutes parts. Adossée à un bois de chênes, une ferme à demi abandonnée occupe le petit promontoire. Il sagit pourtant dun lieu de longue histoire, puisque notre voyageur va découvrir ce qui fut pendant plus de cinq cents ans un prieuré de lOrdre des chanoines réguliers de Saint Augustin.

Histoire

Dans son ouvrage sur les églises romanes de Vendée [1] , Michel Dillange date certains éléments de la chapelle de la fin du XIIe siècle, dautres de la fin du XIVe. Le prieuré figure dès le début du XIVe siècle dans le cartulaire de lévêché de Poitiers [2] . A cette époque la Vendée fait en effet partie du diocèse poitevin, dont le vaste territoire sera démembré quelques années plus tard, en 1317, pour donner naissance aux diocèses de Luçon et de Maillezais.

Le « Grand-Gauthier » mentionne le « Prieuré de lAngle » - Prioratus de Angulo - situé sur le territoire de la paroisse de Chantonnay, placée sous le patronage de lAbbé de Saint-Michel en lHerm.

Le cartulaire dAlliot, en 1648, cite le « Prieuré-Cure de Notre Dame de Langle aux chanoines », placé quant à lui sous le patronage de lAbbé de Nieul-sur-lAutize [3] .

Un manuscrit du début du XVIIIe siècle, à Dom Léonard Fonteneau, O.S.B., conservé à la Bibliothèque de Poitiers, témoigne de la survivance du Prieuré de lAngle ; il indique toutefois quen raison de la sécularisation de lAbbaye de Nieul-sur-lAutize, la collation du bénéfice en revient désormais au roi : il sélève alors à 1200 livres et lon y célèbre trois messes [4].

Lhistoire du prieuré est modeste, comme ses dimensions. Noublions pas quil fut simplement lun des 343 prieurés que comptait au XVIIe siècle le diocèse de Luçon, outre les 8 abbayes et les 182 cures ! Le nombre des religieux qui loccupèrent, leur vie et leur travail ne nous sont pas connus ; comme tant dautres ils assurèrent sans doute prière, travail des champs et ministère pastoral. Seul le nom de deux de leurs prieurs ont été conservés au hasard des chroniques ; prieurs commendataires, bien entendu, qui se contentaient de prendre leur part de ce petit bénéfice perdu dans la Vendée profonde. Lun deux était Thibaud Chabot, seigneur de la Grève à Vouvant, qui périt en 1429 lors du siège dOrléans  ; lautre, Gabriel des Nouhes, seigneur de Beaumont-Pally, qui contribua à la construction du canal de Maillé en 1664 et donna ses armoiries au prieuré, « dazur à une croix écartelée dargent et de sinople » [5] .

A lapproche de la Révolution Française, on ignore sil restait encore des religieux à lAngle, labbaye de Nieul ayant été dissoute dès 1721. Selon Maurice Bedon, « il ne résidait vraisemblablement plus de moines à l'Angle, et les bâtiments conventuels avaient sans doute laissé la place à ceux d'une exploitation agricole  »[6]. Monsieur Bedon rapporte que le prieuré servit de refuge, en 1792, à labbé Desplobein, curé réfractaire de Saint-Vincent-Puymaufrais. Recherché par les autorités, il se cache au village de lAngle et exerce son ministère dans la vieille chapelle, disparaissant quand cela était nécessaire dans un souterrain et dans lépaisseur dun mur.

La carte de la Vendée des Cassini, éditée en 1750, désigne encore le village sous le nom de « LAngle aux chanoines ». Mais la République de lAn I ne connaît plus ni prêtres ni chanoines , elle retiendra simplement « LAngle ». Vendus comme biens nationaux le 29 juillet 1796 à Philippe Esgonnière, propriétaire à Bournezeau, les bâtiments et les terres du prieuré appartiennent actuellement à la famille Thomas, de Chantonnay.

Architecture

La chapelle Notre-Dame puisque cest le nom quelle porte avec le prieuré, présente les caractéristiques dun édifice roman, au plan rectangulaire, avec un chevet plat, semblable en cela à la plupart des églises et chapelles de Vendée avant leur reconstruction en style néo-gothique au XIXe siècle[7].

Cette petite chapelle, actuellement incluse dans une exploitation agricole, se compose d'un vaisseau unique, voûté en plein cintre. Cette voûte, dont la naissance est soulignée d'un bandeau en biseau, retombe de chaque côté sur trois arcatures en arc brisé, plaquées contre un mur plus ancien. Un doubleau plat qui s'appuie sur deux consoles au niveau du bandeau détermine une sorte de travée orientale, correspondant à la dernière arcature. L'entrée actuelle se situe à l'ouest. C'est une ouverture informe. Par contre, le pignon Est est percé de trois hautes fenêtres, largement ébrasées des deux côtés, et dont la partie basse a été murée. Celle du centre, à la fois plus élevée et plus large, domine l'autel dont la maçonnerie est toujours en place

Du côté nord, des bâtiments de ferme ont pris la place du prieuré ; un passage aujourdhui condamné le faisait communiquer directement avec la chapelle. La façade sud était percée d'une porte et de deux fenêtres. Seule subsiste la plus orientale ; l'autre ouverture est masquée par un contrefort. Quant à la porte, elle a été murée. Extérieurement, un ravalement récent, par ailleurs fort bien exécuté, a fait disparaître toutes traces de reprises anciennes. La chapelle se présente comme un volume un peu lourd, couvert en tuiles « canal » et surmonté à l'ouest d'une petite arcade pour la cloche. En plus du contrefort latéral sud, deux contreforts biais épaulent le chevet, tandis que les angles du pignon opposé sont renforcés de massifs en équerre. Cette chapelle est tout ce qui reste du Prieuré Notre-Dame, dit de « l'Angle aux Chanoines » qui dépendait de l'abbaye de Nieul. On distingue très nettement deux campagnes. La première peut être datée de la fin du XIIe siècle. Elle a vu la construction d'un volume simple, charpenté, dont l'éclairage était réalisé par un triplet à l'Est et de deux hautes fenêtres au sud. L'accès principal se faisait de ce dernier côté. Le pignon ouest, légèrement plus élevé, était renforcé aux angles. Il comportait seulement une fenêtre ou un oculus.

A une date difficile à déterminer, mais qu'il est possible de situer à la fin du XIVe siècle, cette chapelle a été voûtée. Pour cela, les murs ont été renforcés d'arcatures intérieures qui ont coupé le haut des fenêtres sud. De plus, un contrefort latéral a condamné l'une d'elles. L'autre a été transformée en élément gothique. Enfin le pignon est a été encadré de deux massifs biais. Il est encore possible de distinguer des traces de peintures. Trois couches différentes sont nettement perceptibles. Elles représentent, l'une un appareil, l'autre des décors floraux.

Recensée par labbé Louis Delhommeau, archiviste de lévêché de Luçon, la chapelle Notre-Dame de lAngle est également citée par François Semur parmi les prieurés du Poitou [8],[9].

Héraldique

Le blason du Prieuré Notre-Dame de l'Angle aux Chanoines se décrit ainsi:

D'azur à une croix écartelée d'argent et de sinople

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Notes et références

  1. Michel Dillange, Les Comtes de Poitou, Ducs d'Aquitaine (778-1204), Geste éditions, coll. « La Crèche », 1995, 304 p. (ISBN 2-910919-09-9), p. 77-78 .
  2. GAUTHIER DE BRUGES, évêque de Poitiers, fait rédiger vers 1306 un catalogue de tous les bénéfices du diocèse, de leurs collateurs et de leur état financier. Ce document, appelée le « Grand-Gauthier » se trouve aux Archives de Poitiers.
  3. SERVAIS ALLIOT, Pouillé général contenant les bénéfices de lArchevesché de Bordeaux et des Diocèses dAgen, Condom, Angoulême, Luçon, Maillezais, etc. Paris 1648, p.57
  4. Cité par AILLERY Eugène-Louis., Pouillé du diocèse de Luçon. Fontenay-le-Comte, 1860, p.88
  5. Brochet Louis, La Vendée à travers les âges. S. Pacteau, Luçon, 1902,
  6. Bedon Maurice, Le Canton de Chantonnay, Son histoire, ses monuments. Chantonnay 1981, p. 99
  7. DILLANGE M., op. cit. p.77
  8. Archives historiques. Évêché de Luçon
  9. Semur François. Abbayes, prieurés et commanderies - Poitou-Charentes-Vendée. 1984, p.81


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