Lag (informatique)

Lag (ou latence) est un anglicisme désignant un délai dans les communications informatiques.

Il désigne le temps nécessaire à un paquet de données pour passer de la source à la destination à travers un réseau.

À n'importe quel paquet transmis par réseau correspond donc une valeur de lag. Le terme est néanmoins utilisé pour désigner les délais plus longs, perceptibles par les utilisateurs.

Lag est en fait un terme générique signifiant retard. Littéralement, il faudrait en fait parler de netlag pour un lag se référant au réseau. Toutefois, la confusion entre lag et netlag est commune.

Cause d'un délai

Le lag peut être occasionné par plusieurs causes :

Capacité réseau insuffisante 

La transmission des paquets de données est soit ralentie par un routeur parce que le réseau ne possède pas une bande passante suffisante, c’est-à-dire qu'il ne peut faire face au nombre de paquets envoyés ou demandés, soit parce les paquets passent par un grand nombre de routes différentes avant d'atteindre leur destination. La bande passante d'une zone où les paquets circulent normalement sans problème peut par exemple être réduite pendant les heures de plus grande activité, ainsi, un paquet devra être mis dans une file d'attente à chaque routeur avant de continuer son chemin. Les encombrements aux heures de pointe constituent une bonne analogie de la question.

Capacité de calcul inefficace ou insuffisante 

Le lag peut être provoqué par une requête inhabituelle qui ne figure pas encore en mémoire cache, ou si la requête demande une importante quantité de capacité de calcul. Le délai n'est ainsi donc pas nécessairement lié à une distance géographique.

Contrainte technologique 

En fonction de la technologie employée, le traitement et la transmission des signaux peut demander un délai variable. Les réseaux de transmission par satellite géostationnaire, par exemple, causent un délai minimal de l'ordre de 270 ms, il en va de même de réseaux câblés sur de très longues distances.

Réordonnancement des paquets 

Avec IP, il est possible que les paquets arrivent à la destination finale dans un ordre différent de celui utilisé pour l'expédition. Certaines implémentations de protocoles (notamment le jeu en temps réel) exigent une arrivée ordonnée des paquets et rejetteront les paquets arrivés hors séquence, comptant alors sur les retransmissions pour reconstituer le flux de données original, ce qui cause des délais anormalement élevés.

Conséquence du lag

A cause du lag, les temps de réponse de certaines applications se trouvent augmentés, ce qui peut s'avérer gênant pour les communications interactives (en téléphonie, on estime qu'un délai de 250 ms est nettement perceptible et que 500 ms et plus rendent la communication très difficile)

D'autre part, si des protocoles comme TCP s'adaptent à des conditions de lag, il en résulte cependant une limitation liée à la notion de contrôle de flux par fenêtre glissante. Par exemple, une fenêtre de 64 kB sur un réseau qui présente un lag de 250 ms résultera en une connexion TCP au débit maximal de 2 Mbit/s, indépendamment de la bande passante réellement disponible qui peut être supérieure.

lag et gigue

La variation du lag dans le temps est appelée gigue (jitter en anglais). Une gigue élevée signifie que les délais sont fortement variables, ce qui perturbe les protocoles en temps réel.

Jeu

Dans le cadre des jeux informatiques, le lag est un anglicisme qui désigne les effets d'une connexion Internet ralentie ou intermittente en raison de problèmes serveurs ou plus souvent encore à cause d'un problème de connexion entre le client et le serveur.

Cela peut être un handicap sérieux pour le joueur qui joue légèrement décalé dans le temps ou par à-coups alors que les autres joueurs connaissent un jeu fluide.

Voir aussi

• Débit binaire – Mesure de la vitesse maximale d'une connexion
• Ping – Outil qui permet de mesurer le temps de latence dans la communication entre deux machines en réseau.

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