- Lac Vostok
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Vostok
Vue satellite du lac par Radarsat.Administration Pays Antarctique
Géographie Latitude
LongitudeType sous-glaciaire (lac de rift) Superficie 15 690 km2 Longueur 250 km Largeur 50 km Profondeur
· Maximale
· Moyenne
1 000 m
344 mVolume 5 400 km3± 1600 Hydrographie Durée de rétention un million d'années Îles Nombre d’îles au moins une
(découverte en mai 2005)Géolocalisation sur la carte : Antarctique
modifier Le lac Vostok est un lac d'eau liquide enfoui sous 4 kilomètres de glace en Antarctique (« lac sous-glaciaire »). Il est grand comme le lac Ontario.
Sommaire
Caractéristiques
Cet espace est isolé de la surface depuis des millions d'années, ce qui en fait une structure fossile tout à fait remarquable.
La plupart des scientifiques pensent que l'écosystème qui y est sans doute présent pourrait être lui-même très différent de la vie ailleurs à la surface de la Terre du fait :
- des conditions particulières qui y règnent (température froide et pression élevée, absence de lumière) ;
- du long isolement écologique lié à la grande stabilité du manteau glaciaire.
Exploration
En 1998, une équipe russe a foré la glace, s'arrêtant à moins de 200 mètres de l'eau, et ils ont interrompu le forage pour ne pas contaminer l'eau. Dans la glace remontée, on a trouvé des bactéries proches des protéobactéries et d'actinomycètes et peut-être âgées d'environ 500 000 ans. Selon les hypothèses, elles pourraient avoir été amenées par le vent et enfouies dans la glace ou elles proviendraient de l'eau du lac lui-même. Le forage est prévu de reprendre lors de l'expédition 2011-2012 selon Valery Lukin, chef de l’Institut de recherches arctiques et antarctiques de Saint-Pétersbourg et responsable de l'expédition, après avoir rempli les formalités définies par le Traité de l’Antarctique et étudié les risques que présenteraient ce forage, malgré des contestations d'autres scientifiques[1].
Le lac Vostok et son observation sont devenus une sorte de prototype d'une future exploration d'Europe — une des lunes de Jupiter —, qui recèle peut-être un océan liquide sous une épaisseur de glace similaire et pourrait être le lieu du développement d'une vie extraterrestre.
Voir aussi
Filmographie
- Un lac sous la glace, film documentaire de Jonathan Renouf, Royaume-Uni, 2001, 41'
Articles connexes
Liens externes
- Article INSU-CNRS
- Point de vue du LDEO
- Quelques photos de l'expédition russe
- Une animation explicative (anglais)
Notes et références
- « Sous la glace, une plongée à travers les âges », de Olivier Dessibourg, publié le 29 décembre 2010 par Le Temps
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