La Métamorphose

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La Métamorphose
Couverture de la première édition de La Métamorphose Dessin d'Ottomar Starke
Auteur	Franz Kafka
Genre	Nouvelle fantastique
Version originale
Titre original	Die Verwandlung
Éditeur original	Kurt Wolff Verlag
Langue originale	Allemand
Pays d'origine	Autriche-Hongrie
Lieu de parution original	Leipzig
Date de parution originale	1915
Version française
Traducteur	Alexandre Vialatte
Éditeur	Gallimard
Date de parution	1938

La Métamorphose (Die Verwandlung) est une nouvelle allégorique écrite par Franz Kafka, publiée en 1915. Il s'agit d'une de ses œuvres les plus célèbres avec Le Procès. On suit l'histoire de Grégoire Samsa, un vendeur qui se réveille un matin transformé en un « monstrueux insecte ». Ce récit a souvent été interprété comme un conte sexuel symbolique. C'est pourquoi il a été fréquemment associé à l'existentialisme par les critiques.

La Métamorphose est ouverte à une multitude d'interprétations ; le livre de Stanley Corngold (The Commentator's Despair) en dénombre plus de cent trente. Les plus évidentes évoquent le traitement social d'individus différents. D'autres abordent la solitude et le désespoir qu'engendre une mise à l'écart.

L'histoire

Un matin, Grégoire Samsa, voyageur de commerce, se lève pour aller au travail mais se rend vite compte qu'un changement est intervenu dans son corps : durant la nuit il s'est métamorphosé en « un monstrueux insecte »,un scarabée vraisemblablement. Ne comprenant pas ce qu'il lui arrive, il commence les activités d'une journée normale. Mais il ne peut pas : il est plus lent et se fatigue beaucoup. Plus tard, le fondé de pouvoir de la société, lui rend visite pour connaître la raison du retard de Grégor au travail. Après de longs et pénibles efforts, Grégor réussit à ouvrir la porte et ose mettre la tête dans l'ouverture. Le gérant, qui s'impatientait de ne pas avoir un explication claire, manifeste son dégoût et s'enfuit ; la famille de Grégoire reste interdite. Personne n'a l’air de comprendre que Grégoire, malgré son apparence d'insecte, comprend et pense comme un humain. Sa famille l'enferme, de crainte qu'il se sauve ou qu'on le découvre. Mais sa mère, ne supportant pas que son fils meure de faim, demande à la sœur, Grete, de le nourrir chaque jour. Cela représente beaucoup d'efforts pour elle, malgré le fait que Grégor se cache afin qu'elle ne puisse le voir. Il le fait pour ne pas la faire souffrir, car il aurait souhaité au contraire se montrer pour recevoir un peu d'amour. Elle lui range aussi sa chambre. Mais malgré tous ces efforts, Grégor n'est pas heureux. Ne pouvant travailler pour subvenir aux besoins de la famille, une solution est trouvée : une partie de l'appartement est louée. Un jour, Grégoire sort, attiré par la musique de sa sœur qui joue du violon ; les locataires le voient et décident de s'en aller sans payer. Après cela, face à cette situation sans avenir, la sœur propose de s'en débarrasser ; tout le monde est d'accord, car ils pensent qu'ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour lui. Grégor est enfermé dans sa chambre ; il meurt au petit matin. Le lendemain, un peu attristée mais surtout soulagée, la famille se réjouit de pouvoir prendre un nouveau départ.

Analyse

Ce texte est l'aboutissement d'une réflexion initiée dans la Lettre au père, réquisitoire adressé à son géniteur à propos de leur relation paradoxale, qui mêlait méprise et admiration, bons et mauvais sentiments, répulsion et attirance. En hypothèse l'auteur s'apparenterait donc à Grégoire, en conflit permanent avec son père du fait de leurs différences.

La métamorphose principale décrite dans ce récit n'est pas tant celle de Grégoire. Sa transformation en insecte est réalisée dès les premières lignes de l'histoire, sans être explicitée. A l'inverse, elle entraine la métamorphose du reste de la famille Samsa, au fur et à mesure de la dégradation de la condition de Grégoire. Ainsi, le père, à l'origine faible et somnolent, devient vigoureux, tandis que la sœur, affectueuse et casanière, se prend ensuite en main et précipite finalement le rejet de Grégoire.

Publication

Le texte a d'abord été publié en 1915 à Leipzig dans le numéro d'octobre de la revue Weiße Blätter dirigée par René Schickele. En décembre 1915, la première édition a été publiée sous forme de livre dans la collection Der jüngste Tag, chez Kurt Wolff Verlag, Leipzig (la couverture originale indique « 1916 »).

• Édition bilingue, Gallimard, « collection folio bilingue » n° 14, 1991, traduction française, préface et notes de Claude David.

Liens internes

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