L'étang tragique

L'Étang tragique (Swamp Water) est un film franco-américain réalisé par Jean Renoir en 1941, produit par la Twentieth Century Fox.

Synopsis

Ben Ragan habite un village en bordure du marais d'Okefenokee, en Géorgie. Parti chasser dans le marais, il y fait la connaissance de Tom Keefer qui s'est réfugié là, après avoir été accusé d'un meurtre. Tom raconte son histoire à Ben qui devient son ami et, convaincu de son innocence, mène une enquête. À cette occasion, il rencontre Julie, la fille de Tom, et s'éprend d'elle...

Fiche technique

• Scénario : Dudley Nichols, d'après une histoire de Vereen Bell parue dans The Saturday Evening Post
• Photographie : Peverell Marley
• Direction artistique : Richard Day et Joseph C. Wright
• Décors : Thomas Little
• Costumes : Gwen Wakeling
• Musique : David Buttolph
• Producteur : Irving Pichel
• Drame - Noir et Blanc - 90 mn

Distribution

• Walter Brennan : Tom Keefer
• Dana Andrews : Ben Ragan
• Anne Baxter : Julie
• Walter Huston : Thursay Ragan
• Virginia Gilmore : Mabel Mc Kenzie
• John Carradine : Jesse Wick
• Mary Howard : Hannah
• Eugene Pallette : Le shérif Jeb Mc Kane
• Ward Bond : Jim Dorson
• Guinn Williams : Bud Dorson
• Joseph Sawyer : Hardy Ragan
• Dave Morris : Le barbier
• Russell Simpson : Marty McCord

Critique

A l'occasion d'une diffusion télévisée du film en 1988, Patrick Brion écrivait dans Télérama, sous le pseudonyme d'André Moreau :

« L'étang tragique est le premier film américain de Jean Renoir qui, contrairement au souhait de Darryl F. Zanuck, le directeur de la production de la Twentieth Century Fox, choisit de raconter une histoire américaine et non pas une intrigue se déroulant en France. Une nouvelle fois, Renoir, qui exige d'aller tourner en Géorgie et refuse les facilités d'une réalisation en studio, s'attache à la nature et notamment à l'élément aquatique si souvent présent dans son oeuvre, de La Fille de l'eau au Fleuve. Sans avoir la qualité de ses plus beaux films, L'étang tragique montre en tout cas à quel point - et contrairement à ce qui a pu être dit - l'auteur de La Bête humaine a pu s'adapter au style de production hollywoodien et au ton même du cinéma américain, sans jamais renoncer à ses propres thèmes. Ce sera particulièrement évident, quatre ans plus tard, avec L'Homme du sud. Contrairement au Journal d'une femme de chambre, plus personnel et plus « européen », L'étang tragique, tout en étant sans doute l'un de ces « tournants décisifs » dont parlait Godard, demeure avant tout un véritable film hollywoodien, avec certaines de ses conventions. Renoir est parvenu à bousculer la plupart d'entre elles et à imprimer - en partie - sa marque, prenant un plaisir évident à diriger Walter Brennan et Walter Huston ».