L'economie est une science morale

L'economie est une science morale

L'économie est une science morale

L'économie est une science morale est un essai d'Amartya Sen.

Sommaire

Rappel biographique incontournable

Amartya Sen est en 1933 en Inde, puis étudie en Grande-Bretagne. En 1959, il passe son doctorat déconomie à Cambridge puis repart en Inde, il enseigne à luniversité de Delhi, puis en Grande-Bretagne et aux États-Unis. En 1998, il quitte Harvard pour devenir recteur du Trinity College à Cambridge. En essayant de transcender le problème du théorème de Gérard Debreu, Sen élargit le champ économique à létude de la pauvreté, du bien-être social ainsi quà la théorie du choix social. Il fut récompensé pour ses travaux par le prix Nobel 1998 qui consacre sa contribution « à restaurer la dimension éthique du débat économique et social en combinant des outils philosophiques et économiques ». Décrit parfois comme la « mère Thérésa de léconomie », sa consécration constitue une rupture, et une certaine prise de conscience dans le champ de léconomique politique.

Thèse de lauteur

Liberté, économie et éthique : la liberté individuelle prise comme responsabilité sociale

Liberté positive et liberté négative

Dans son analyse sur léthique sociale, il insiste particulièrement sur une conceptualisation, celle de « liberté positive » et de « liberté négative ». Amartya en reprenant les intuitions dIsahia Berlin conçoit deux types de libertés. La liberté en termes « positifs » représente, toutes choses étant égales par ailleurs ce quune personne est capable ou incapable daccomplir. Par contre la liberté « négative » insiste plus sur labsence de coercition pesant sur lindividu, elle considère la liberté individuelle en termes absolus. Ainsi ces deux facettes conceptuelles de la liberté doivent être prises en compte, la prise en compte de lune sans lautre savérerait erronée et incomplète. Amartya Sen illustre ainsi limportance de sa démarche en prenant lexemple des famines en Inde, il démontre que contrairement à ce que lon pourrait penser la persistance des famines dans le monde nest pas tant due à labsence et au stock alimentaire des pays en question quau manque de liberté à la fois positive et négative (liberté de presse, de paroles, dinformation).

La refonte nécessaire du modèle utilitariste

Sen souligne également le fait que des critères autres que la liberté peuvent être pris en compte dans loptique dune évaluation sociale, il sagit du critère utilitaire. Lapproche utilitariste considère la liberté comme très secondaire, ce qui compte en premier chef ce sont les résultats accomplis. Amartya Sen soppose fermement à cette approche sous prétexte que celle-ci entre en contradiction avec les libertés individuelles. Sen démontre quen prenant la liberté individuelle en tant que responsabilité sociale les analyses utilitaristes seffondreraient, il prend deux exemples à travers lesquels lutilitarisme vient directement se heurter et entrer en contradiction avec les libertés individuelles : il sagit de la situation féminine en Inde et de lanalphabétisme : dans les deux cas la majorité des concernés est largement pour le statu quo, toutefois ce statu quo utilitariste (puisquil satisfait le plus grand nombre dindividus) est inacceptable car il réduit les marges de libertés des concernés. En se servant de cette analyse, Sen propose une nouvelle analyse en termes de « capabilités », transcendant lutilité et faisant la synthèse avec les libertés positives, négatives et lanalyse rawlsienne.

La règle et le choix : Efficacité économique contre équité sociale

Responsabilité sociale et équilibre financier : un équilibre difficile et évolutif

Toute la deuxième partie de lopus de Sen est consacrée à un problème, celui de larbitrage politique entre dune part « limpératif déquité » et le « conservatisme financier », c'est-à-dire pour résumer entre les dépenses sociales et la modération budgétaire. Un point assez intéressant dans lanalyse de Sen cest la synthèse en quelque sorte quil réalise entre socialisme et capitalisme, en effet, Sen les perçoit comme la logique binaire dun processus plutôt que de les percevoir comme des avatars idéologiques. Selon lui, le développement irrésistible du capitalisme à contribué à étendre le champ des interactions, bien que le paradoxe soit à la base un phénomène individualiste il a contribué à créer du lien, le développement du capitalisme à ainsi irrémédiablement conduit à un une extension du domaine de la portée de la responsabilité sociale. Responsabilité sociale qui se trouve invariablement confrontée à la question du conservatisme financier. Bien quétant partisan dune plus grande prise en compte par lEtat des responsabilités sociales, il reconnaît les effets négatifs et destructeurs dune « trop grande largesse » et les dangers inhérents au manque de prudence et au dérapage.

La théorie du choix social à la rescousse des dilemmes sociétaux

Confronté à ce paradigme mais également à ces versions radicalisées, larbitrage est très complexe à effectuer et celui-ci nest pas sans entraîner un certain nombre de conflits entre les différents tenants. Afin déviter ces mêmes conflits, Amartya Sen préconise une approche en termes de « choix social ». Des théoriciens de lécole des « choix publics », tel James Buchanan ont ainsi insisté sur limportance des politiques consensuelles, de la discussion publique et des débats et du gouvernement par la discussion permettant ainsi de résoudre ainsi le paradoxe de Condorcet.

Critique de louvrage

Lintérêt premier de cet ouvrage est lapport éthique, il résume ses réflexions sur le lien entre la justice sociale et la démocratie, sur les conditions qu'une société doit remplir pour que les besoins de ses membres les plus marginalisés puissent être pris en compte. Mais lun des défauts assez important vient de la composition et de la structure de louvrage, celui-ci est un recueil darticles mis bout à bout ce qui donne à la fin, un opus décousu. Sur le fond, certes, Sen incorpore la dimension éthique, léconomie ne devant pas être le but tautologique de toute société, mais devant servir à rendre une société plus juste et plus humaine. Toutefois, malgré des réflexions dune rare pertinence (analyse sur les famines, les libertés, le rôle intégrateur du capitalisme), Amartya Sen reste assez flou et descriptif sur un certain nombre de points notamment sur la notion de « capabilités », et fondamentalement, il ne nous apprend rien de bien nouveau, la moitié de lopus est en effet consacré au fait que larbitrage dépenses sociales / restriction budgétaire reste un déterminant majeur de nos économies, ce qui par exemple en France, est pris en compte depuis une trentaine d'année. Les solutions que Sen apporte à ce dilemme sont également très floues et évasives, il prône le consensus, la discussion, en se référant à la théorie des choix publics, au succès de « la thérapie consensuelle » appliquée en Israël, dès lors tout semble facile et il accumule quelques généralités notamment sur les événements de 1995 en France et sur la politique monétaire européenne, alors quil ne prend pas en compte certains facteurs culturels et historiques.

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