L'Ancien Régime et la Révolution

L'Ancien Régime et la Révolution
L'Ancien Régime et la Révolution
Auteur Alexis de Tocqueville
Genre Essai
Pays d'origine Drapeau de France France
Date de parution 1856

L'Ancien Régime et la Révolution est un essai du français Alexis de Tocqueville paru en 1856.

Ce livre porte exclusivement sur la société française à la veille de la Révolution. Il apporte un nouveau regard sur cette période en voyant la Révolution non pas comme une rupture mais comme laboutissement dun processus engagé depuis des siècles et dont lachèvement est la centralisation de lÉtat. Pour lui, le phénomène anti-religieux na été en France que pour des raisons spécifiques car comme le démontre De la démocratie en Amérique, rien noppose la religion et la démocratie et si lutte contre lÉglise il y eut, ce fut avant tout lutte contre lentité politique. Ainsi, la lutte contre les prêtres fut contre les propriétaires, les seigneurs et les administrateurs. La Révolution française nest donc absolument pas un événement fortuit même si elle prit le monde à limproviste. « Si elle navait pas eu lieu, le vieil édifice social nen serait pas moins tombé partout, ici plus tôt, plus tard ; seulement il aurait continué à tomber pièce à pièce au lieu de seffondrer tout à coup. » La Révolution nest donc pas un accident, elle est conséquence de ce qui lui précède. Lanalyse des cahiers de doléances démontre que lensemble des requêtes mis en commun demande en réalité la destruction du régime. Il ny a pas dunité des demandes. Cette étude montre bien le stade de contradiction interne auquel la société féodale était arrivée en France.

Une révolution dans le pays le plus avancé

Le premier chapitre de louvrage porte sur le paradoxe suivant : alors même que la France était le pays le plus avancé politiquement, cest elle qui vécut la première une grande révolution remettant en cause lordre social. Et cest justement parce que légalisation commençait à voir le jour, que la rivalité entre bourgeois et noble devint insupportable (dautant plus que depuis Louis XIV et la cour, la noblesse était coupée de la réalité de la France). La rupture se fit de plus sur le fait que la noblesse nassurait plus sa tâche de défense du royaume. Les barrières de la société féodale entraient donc en contradiction avec légalisation des conditions de vie. Cette égalisation était dautant plus forte que la monarchie absolue avait effacé les particularismes locaux. La division en ordres de la société semblait donc archaïque. Et la noblesse française, contrairement à langlaise, na pas su se réformer, na pas su aller au contact de la petite société et « feindre de les considérer comme des égaux ». Ainsi « la noblesse française sobstine à rester à part des autres classes […] La bourgeoisie avec laquelle ils avaient tant craint de se confondre, senrichit au contraire et séclaire à côté deux, sans eux et contre eux ; ils navaient pas voulu avoir les bourgeois comme associés, ni comme concitoyens, ils vont trouver en eux des rivaux, bientôt des ennemis, et enfin des maîtres. » Cest donc la prospérité du pays qui hâte la Révolution.

La centralisation au cœur de l'histoire

Les six chapitres suivants portent sur le second paradoxe de la Révolution : la centralisation dont elle faisait sa fierté est en réalité un héritage de lAncien Régime. La Révolution qui a détruit en partie les institutions de lAncien Régime, a repris et accentué la centralisation qui est un fait naturel de la démocratie. La centralisation est la « seule portion de la constitution de lAncien Régime qui ait survécu à la Révolution. »

Lien vers l'ouvrage

Alexis de Tocqueville, L'ancien régime et la Révolution, vol. 4 : Oeuvres complètes, Alexis de Tocqueville, M. Lévy, 1866, 7e éd. (1re éd. 1856), 446 p. [lire en ligne] 


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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article L'Ancien Régime et la Révolution de Wikipédia en français (auteurs)

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