Amendement (loi)

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Etymologie

Provient du latin «menda» la faute et «emendare» qui signifie «corriger une faute» puis par extension «améliorer la terre». En français «amender» a jusqu'au XVII° le sens général «d'améliorer» , ainsi que très tôt -en ancien français- le sens particulier «d'engrais» en agriculture. Empruntant à l'anglais la signification juridique qu'on lui connait aujourd'hui, il entre dans les règlements des assemblées pendant la Révolution^[1].

Définition

En droit, un amendement est une modification, soumise au vote d'une assemblée, en vue de corriger, compléter ou annuler tout ou partie d'un projet de loi en cours de délibération ou d'une loi pré-existante. En général, le droit d'amendement, c'est-à-dire le droit de proposer des modifications au texte soumis au vote, est réservé aux membres de l'assemblée concernée et éventuellement au gouvernement.

Aux États-Unis, le terme amendement désigne aussi une modification apportée à la constitution du pays : Ainsi le XIIIe amendement interdit l'esclavage aux États-Unis (voir la liste des amendements de la constitution américaine).

Le droit d'amendement parlementaire en France

En France, la Constitution du 4 octobre 1958 prévoit que le droit d'amendement soit réservé aux membres du parlement (Sénat et Assemblée nationale) et au gouvernement^[2].

Chaque année, les deux assemblées déposent de nombreux amendements. Lors de la session 2003-2009, les députés ont déposé 27 073 amendements et les sénateurs 10 398^[3]. Sur certains textes, il arrive que l'opposition dépose plusieurs milliers d'amendements lors de la discussion à l'Assemblée nationale. Cela s'appelle faire de l'obstruction parlementaire. Ainsi, en septembre 2006, l'opposition a-t-elle déposé pas moins de 137 537 amendements au projet de loi relatif au secteur de l'énergie, record absolu pour un texte sous la Cinquième République.

Le droit d'amendement connaît certaines limites, non pour le nombre d'amendements déposés mais pour leur contenu. L'« irrecevabilité » peut être opposée à un amendement afin d'empêcher sa discussion dans trois cas :

• irrecevabilité financière : il s'agit d'un amendement déposé par un parlementaire qui « aurait pour conséquence soit une diminution des ressources publiques, soit la création ou l'aggravation d'une charge publique^[4] ». La diminution des ressources publiques doit être appréciée de manière globale : un amendement compensant la diminution d'une taxe par l'augmentation, au moins équivalente en volume, d'une autre taxe est recevable ;

• irrecevabilité matérielle : un amendement qui relève du domaine réglementaire et non du domaine de la loi (article 34 de la Constitution) est irrecevable, aux termes de l'article 41 de la Constitution de 1958 ;

• irrecevabilité procédurale : un amendement sans rapport direct avec le texte principal peut être déclaré irrecevable. On parle alors de « cavalier », terme utilisé en particulier pour désigner des amendements « fourre-tout » lors de la discussion de la loi de finances.

Une décision du Conseil constitutionnel, rendue le 19 janvier 2006^[5], a précisé les conditions dans lesquelles s'applique la règle de l'irrecevabilité procédurale. D'après cette décision, le droit d'amendement est restreint lors de la deuxième lecture et des lectures suivantes : sauf cas particuliers, un amendement doit alors être en relation directe avec une disposition restant en discussion. C'est la règle de l'« entonnoir », selon laquelle les dispositions adoptées dans les mêmes termes par les deux assemblées au cours d'une lecture ne peuvent plus être remises en cause lors de la lecture suivante : le texte discuté est donc de plus en plus court, jusqu'à l'adoption finale des dernières dispositions.

Notes et références

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