Konrad Zuse

Konrad Zuse (1992)

Konrad Zuse (22 juin 1910 – 18 décembre 1995) est un ingénieur allemand encore largement méconnu qui fut l'un des pionniers du calcul programmable qui préfigure l'informatique.

Il développa entre 1936 et 1938 le Z1, un premier calculateur mécanique utilisant un moteur électrique^[1] qui ne fonctionna jamais correctement.

Sa grande réussite fut la création du premier calculateur électro-mécanique programmable binaire à virgule flottante, le Z3. Commencé en 1937, il fut achevé en 1941.

Si l'on assimile le mot "ordinateur" à son équivalent anglais "computer" qui signifie à la fois "calculateur" et "ordinateur", le titre de "premier ordinateur" peut être revendiqué par un grand nombre de machines^[2] dont le Z3. Mais le mot "ordinateur" a été créé par IBM en 1953 pour justement différencier les "calculateurs" et ses machines qui disposaient déjà de l'architecture dite von Neumann, la même architecture que les ordinateurs actuels. Trois étapes^[3] séparent le Z3 d'un ordinateur.

Le Z3 servit principalement à effectuer des calculs pour l'amélioration des profils aérodynamiques en parallèle avec d'autres calculateurs de Konrad Zuse. Il fut détruit en 1944 par des bombardements alliés.

Konrad Zuse le conçut sur la base du système binaire inventé par Gottfried Leibniz. Il est probable que Zuse connaissait les travaux de George Boole sur l'algèbre binaire (Booléene) et de Claude Shannon qui proposait d'appliquer cette algèbre aux relais téléphoniques afin d'obtenir des machines logiques. Zuse eut des résultats semblables aux travaux de Charles Babbage alors qu'il ne connut (voir discussion) ses travaux qu'après la fin de la guerre.

Konrad Zuse aurait pu être un artisan de l'évolution du calculateur vers l'ordinateur mais cela n'a pas été le cas. Il n'était pas un scientifique recherchant les progrès pour tous mais un ingénieur dans une logique de production et de profits. La publication dans des revues scientifiques ou les communications dans des congrès ne l'intéressaient pas et il travailla dans un total isolement intellectuel entre 1936 et 1945. Même durant la guerre, la communauté scientifique allemande ignorait ses travaux. Sa logique commerciale est confirmée par l'ensemble de sa carrière. Konrad Zuse était dans une démarche à l'opposé de celle des fondateurs de l'ordinateur comme Alan Turing ou John von Neumann, qui conceptualisaient et publiaient avant de passer aux applications.

Conséquence de ce manque de visibilité dans la communauté scientifique et du succès confidentiel de ses productions, Konrad Zuse ne fut pas, contrairement à la plupart des scientifiques allemand de qualité, "vivement invité" par les russes ou les américains^[4] à la fin de la guerre en 1945.

Son apport à la machine de guerre allemande fut surtout ses calculateurs spécialisés S1 et S2 développés pour l'Aerodynamische Versuchsanstalt (Institut de recherche Aérodynamique). Il s'agissait de calculateurs spécialisés dans la correction aérodynamique des ailes des bombes à guidage Henschel Werke Hs 293 and Hs 294 développées par l'armée allemande entre 1941 et 1945. Ces bombes étaient les précurseurs des V1.

Il conçut aussi le premier langage de haut niveau nommé Plankalkül qu'il ne put utiliser faute de spécifications précises et d'une machine capable de le supporter. Ce langage resta ignoré de tous jusqu'à sa publication en 1972, plus de vingt ans après la sortie du Fortran (1950), beaucoup plus puissant et surtout effectivement implémentable. Ce langage ne fut opérationnel qu'en 2000 lorsqu'une équipe de l'Université Libre de Berlin (Freie Universität Berline) développa une implémentation à titre historique.

Selon ses dires, ses calculateurs S1 et S2 furent peut-être récupérés par l'URSS en 1945. Il est donc possible que son travail ait profité aux premiers missiles russes.

Dates clefs selon Horst Zuse

Statue de Konrad Zuse à Bad Hersfeld en Allemagne

• 1910 : Naissance de Konrad Zuse à Berlin
• 1927 - 1935 : Etudes d'ingénieur à la Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg
• 1936 : Z1, développement du premier calculateur programmable binaire du monde [qui n'a jamais fonctionné correctement]
• 1938 : Z2, développement avec des relais électromécaniques et une mémoire mécanique
• 1940 : Création de l'entreprise "Zuse Apparatebau Berlin"
• 1941 : Z3, le premier ordinateur du monde [le Z3 n'était pas un ordinateur - voir article]
• 1944 : Z4, complètement à relais [commencé en 1942, achevé comme calculateur en 1945, transformé en ordinateur en Suisse en 1950]
• 1946 : Création de "Zuse Ingenieurbüros, Hopferau"
• 1949 : Création de "Zuse KG" à Neukirchen, Oberhessen
• 1954 : Livraison du calculateur à relais Z5 à la société Leitz à Wetzlar
• 1956 : Z11, premier calculateur à relais construit en série en Allemagne
• 1957 : Transfert de l'usine à Bad Hersfeld
• 1958 : Z22, premier calculateur à tubes construit en Allemagne
• 1959 : Z23, premier calculateur à transistors de la société Zuse KG
• 1961 - 1964 : Z25, Z31: calculateurs à transistors ; Z64, première machine à dessin automatique (Graphomat)
• 1964 : La société Zuse KG est reprise par Siemens AG [à la suite de difficultés financières].

Cette liste plutôt flatteuse a été à l'origine constituée par Horst Zuse. Les éléments entre crochets ont été ajoutés à son texte.

Voir aussi

• Zuse 1 Le premier calculateur mécanique conçu par Zuse en 1937.
• Zuse 2 Le deuxième calculateur électrique et mécanique conçu par Zuse en 1939.
• Zuse 3 Premier calculateur programmable binaire à virgule flottante en 1941. 1er ordinateur physique au sens de Turing-complet même si cette première réalisation physique acquiert cette capacité empiriquement.
• Zuse 4 Commencé en 1942, remonté, modifié et achevé en 1950 à l'ETH de Zurich. Seul ordinateur en Europe en dehors de l'Angleterre, deuxième ordinateur vendu dans le monde après le BINAC.

Liens externes

• Konrad Zuse Internet Archive -
• Site de Horst Zuse -
• Site sur l´artiste Konrad Zuse -
• (en)Le Z3 est Turing-complet, article de Raúl Rojas

Notes et références

Konrad Zuse: Der Computer - Mein Lebenswerk; Springer Verlag (éditeur), ISBN 978-3-642-12095-4 (traduction en anglais : The Computer - My Life; Springer Verlag, ISBN 3-540-56453-5, ISBN 0-387-56453-5)

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