Koffi Kwahulé

Koffi Kwahulé né en 1956 à Abengourou (Côte d'Ivoire) est un comédien, metteur en scène, dramaturge et romancier ivoirien. Lauréat 2006 du Prix Ahmadou Kourouma pour son roman Babyface (éditions Gallimard) et Grand Prix Ivoirien des Lettres 2006 . Son écriture est très influencée par le Jazz et cela se ressent par une musicalité du texte mais aussi par l'adoption d'une implication politique et historique similaire.

Biographie

Koffi Kwahulé suit d'abord une formation à l'Institut National des Arts d'Abidjan. En 1979, il arrive en France et entre à l'École Nationale Supérieure des Arts et Techniques du Théâtre de Paris. Il poursuit ensuite ses études à la Sorbonne Nouvelle et en sortira diplômé d'un doctorat d'Arts du spectacle.

Depuis Cette vieille magie noire (1993), sa première pièce, aux plus récentes comme Babyface (2006) ou La Mélancolie des barbares (2006), Koffi Kwahulé montre une forte influence du Jazz dans son écriture. Dépassant la simple thématique, ses pièces sont fortes d'une sonorité et d'une structure rappelant cette musique.

Depuis 1977, il a écrit près d'une vingtaine de pièces de théâtres, certaines sont publiées aux éditions Lansman et Théâtrales. Dès ses premiers textes apparaît une écriture forte, qui dynamite l'usage habituel de la langue : écriture charnelle, conçue dans la violence immédiate que peut avoir l'oralité dans sa dynamique de parole abrupte, écriture musicale, obsédante, brûlante et saccadée comme un rythme enfiévré de jazz. Il reste aujourd’hui l’un des auteurs dramatiques africains les plus joués au plan international. Traduites en plusieurs langues, ses pièces sont créées en Europe, en Afrique, aux États-Unis et au Canada.

Mais Koffi Kwahulé, depuis quelque temps, montre une volonté à diversifier son écriture: en 2010 est publié Monsieur Ki, aux Éditions Gallimard, son premier roman.

Enjeux et thémathiques

Du théâtre de Koffi Kwahulé se dégagent plusieurs thématiques récurrentes. Certaines de ses pièces sont installées dans une situation de guerre ou d’une autre forme d’oppression de laquelle nait la violence (El Mona, écrite en 2001 au Liban en est un exemple frappant). L’humain, son désir et ses peurs sont remis au centre de ce contexte. Il faut cependant rappeler que l’œuvre de cet auteur ne se résume pas exclusivement à des pièces qui s’inscrivent dans un tel contexte et traitent de violence de cette manière. Koffi Kwahulé a aussi écrit des pièces plus courtes et plus légères, qui se rapprochent de la farce : Les créanciers (2000) en est un bon exemple.

La notion de claustration est très importante dans le théâtre de Koffi Kwahulé. Les espaces sont généralement clos et souvent impersonnels: tout se joue dans une prison, dans Misterioso-119 (2005), ou un ascenseur, dans Blue-s-cat (2005), ou encore une impasse au bord d’un précipice, dans El Mona (2001). C’est à partir de cette claustration, de cette impossibilité à s’en aller physiquement de l’endroit donné, qu’est permise la tension entre les personnages, qui amène souvent à la violence (El Mona se termine par la mort de Youssef, et Blue-s-cat se solde par le meurtre de l’homme, par exemple). Le fait que les personnages soient enfermés permet et force parfois aussi leur transcendance spirituelle. L’homme, dans Blue-s-cat, est dans une certaine forme de transcendance, par exemple. Son esprit se place au-delà de l’immédiateté, du présent de cet ascenseur, et pense à ses revenus, ses impôts, entre autres, contrairement au personnage de la femme, qui reste bloquée dans l’immanence, dans sa peur de l’homme.

Beaucoup de personnages du théâtre de Koffi Kwahulé ont une présence christique, un but sacrificiel : c’est le cas de l’intervenante, dans Misterioso-119, qui, sachant très bien le danger de mort qu’elle court en allant monter un spectacle dans cette prison, ne renonce pas à apporter son art et son projet aux jeunes filles incarcérées. Les personnages qui s’inscrivent dans cette même veine sont récurrents dans les pièces de Koffi Kwahulé : Bintou, dans la pièce éponyme (1997), remplit une fonction similaire, par exemple. Cependant, les sacrifices, dans ses pièces, finissent souvent par se révéler inutiles, car le cycle de violence qu'ils achèvent laisse place à une nouvelle violence, que l'on suppose en beaucoup de points similaire à ce premier cycle. On citera par exemple sa pièce intitulée El Mona qui s'achève par la délocalisation pure et simple de la violence après le sacrifice de Youssef (quoique tout cela ne soit pas lié), mais en aucun cas par la fin de celle-ci.

La place du Jazz dans l'écriture de Koffi Kwahulé

• Sonorité

Le Jazz n'est pas qu'une question thématique ou de style dans l'écriture de Koffi Kwahulé. Quand on écoute ses texte, on entend du Jazz. Cette notion de sonorité est très abordable dans la pièce Blue-S-Cat où on peut attribuer les deux genres à chacun des personnages : l'homme fait du Scat et la femme, du Blues. On entend ce Jazz notamment à travers le rythme des paroles et ses ruptures. Les répétitions volontaires de certains mots ou phrase créent également une ambiance sonore cyclique. On peut aussi, à travers les diverses sonorités du texte, distinguer des thèmes musicaux clairement audibles. Souvent, nous avons aussi la superpositions de paroles ou de son. Par exemple dans El Mona, dans une grande majorité de la pièce, en plus du texte, un couple de magicien pratique sur scène quelques tours en les ponctuant de « Especially for you! » ou autre « Et voilà! ». Cette ponctuation contribue au rythme du texte et de sa musicalité. Autre exemple issu de la même pièce, tout au long du texte, un enfant est présent sur scène et regarde la télé. Le son du poste se superpose aux paroles des autres personnages et apporte un fond sonore œuvrant à la sonorité " jazzy ". On peut aussi, dans certain cas, associé ses pièces à quelques Jazzmans comme John Coltrane, Louis Daniel Armstrong ou encore Thelonious Sphere Monk.

• L'improvisation

Le Jazz est une musique qui, de base, ne s'écrit pas et ou l'improvisation tient un rôle très important. On pourrait donc y voir ici un paradoxe : Comment Koffi Kwahulé peut-il alors écrire du Jazz? Selon lui, Mistérioso 119 est sa pièce la plus aboutie dans cette recherche du Jazz. En effet, la parole n'est pas distribuée et il n'y a quasiment aucune didascalie. On peut donc voir dans ce texte, non pas l'écriture d'une musique, mais plutôt une « salle ou chaque mot serait un instrument de musique laissant libre de choisir qui jouera quoi, comment et à quel moment. » (Koffi Kwahulé, le 30 avril 2010, dans le cadre d'une rencontre organisée par l'Université De Strasbourg). L'improvisation, même à travers un texte précédemment écrit, reste donc très présent et n'est pas en contradiction avec l'un des fondements du Jazz. La question de l'improvisation passe aussi par la situation dans laquelle sont plongés les personnages du théâtre de Koffi Kwahulé. En effet, ils sont enfermés (Blue-S-Cat se passe dans un ascenseur ; Misterioso 119, dans une prison ; El Mona, au bord d'un " fossé-frontière ") et doivent improviser pour se sortir de cette mauvaise passe.

• En rapport à l'histoire et les thèmes du Jazz

(Voir également l'article wikipédia sur le Jazz)

Alex Lorette, dans Choralité, fable 8 personnages dans Misterioso 119 de Koffi Kwahulé, dit que la grande différence entre Koffi Kwahulé et les autres écrivains qui se revendiquent du Jazz, chez lui, ce n'est pas une séduisante posture, il est plus concret, il a une connaissance de cette musique et adopte une implication politique et historique similaire. C'est-à-dire qu'il analyse le Jazz comme la conversion de l'expérience séculaire d'un sort violent en une démarche de création et une démarche identitaire positive. De la même façon que Duke Ellington dit que « faire du Jazz c'est ma façon d'être américain. », Koffi Kwahulé reprend cette démarche et va l'universaliser : il va faire du Jazz une note d'espoir dans un monde en ruine et l'étend à toute l'humanité. Le Jazz est très adaptable, notamment parce qu'il n'a pas de support écrit. La dimension chorale évolue au fur et à mesure de ses œuvres. Au début le chœur est très antique pour en venir à un chœur beaucoup plus " Jazzy " comme dans Misterioso 119. Alex Lorette dit qu'il s'agit d'un texte hybride : il compare la polyphonie de cette pièce avec la demande d'emploi de Vinaver. Il ôte l'autorité au chœur : ce ne sont plus vraiment des chœurs mais des scènes chorales. Pour Gilles Mouellic, dans Misterioso 119 de Koffi Kwahulé, l'écriture de cette pièce résonne comme une composition musicale. Chaque personnage a une identité sonore, c'est-à-dire un phrasé, une histoire, une sonorité. Gilles Mouellic met en relation ce rapport des acteurs et de l'absence de didascalie. Ne serait-ce pas, d'ailleurs, l'absence de didascalie qui donne de l'importance aux motifs?

Bibliographie

• Ubu roi de Jarry (essai, Bertrand Lacoste, 1993).
• Cette vieille magie noire, (théâtre, Lansman, 1993 puis 2006).
• Pour une critique du théâtre ivoirien contemporain, (essai, l’Harmattan, 1996).
• ...et son petit ami l’appelait Samiagamal, (théâtre, in: Brèves d’ailleurs, Actes-Sud Papiers, 1997).
• Bintou (théâtre, Lansman, 1997 puis 2003).
• Fama (théâtre, Lansman, 1998).
• Il nous faut l’Amérique ! (théâtre, Ed. Acoria, Paris 1997).
• La Dame du café d’en face (théâtre, Ed. Théâtrales, 1998).
• Jaz (théâtre, Éditions Théâtrales, 1998).
• La Jeune fille au gousset (nouvelle, in Revue Africultures n^o 10, 1998).
• Les Créanciers (théâtre, in Voci Migranti, Lunaria, Rome 2000).
• Village fou ou Les Déconnards (théâtre, Éditions Acoria, Paris 2000).
• P’tite-Souillure (théâtre, Éditions Théâtrales, 2000).
• Big Shoot (théâtre, Éditions Théâtrales, 2000).
• Une si paisible jolie petite ville, (théâtre, in Théâtres en Bretagne n^o 10, 2001).
• El Mona, (théâtre, in « Liban, écrits nomades 1 », Lansman, 2001).
• Goldengirls (théâtre, in “ Théâtre Public ” n^o 169-170).
• Veillée d’armes (nouvelle, in Babel heureuse, Ed. L’Esprit des Péninsules, Paris, 2002).
• Western (nouvelle, Revue “ Le Paresseux ” n^o 35, 2003).
• Ces gens-là (théâtre, In Revue Siècle 21, mai 2003).
• Le Masque boiteux ou Histoires de soldats (théâtre, Éditions Théâtrales, 2003).
• Scat (théâtre, in 5 petites comédies pour une Comédie, Lansman, 2003).
• Blue-S-cat (théâtre, Éditions Théâtrales 2005).
• Misterioso – 119 (théâtre, Éditions Théâtrales, 2005).
• Brasserie (théâtre, Éditions Théâtrales, 2006).
• Babyface (roman, Éditions Gallimard, coll. « Continents noirs, 2006)
  Prix Ahmadou Kourouma
• La Mélancolie des barbares (théâtre, Lansman, coll. "Urgence de la jeune parole", 2009).
• Monsieur Ki (roman, Éditions Gallimard, coll. « Continents noirs, 2010).

Sources

• Gilles Mouellic, Misterioso 119 de Koffi Kwahulé
• Alex Lorette, Choralité, fable, 8 personnages dans Misterioso 119 de Koffi Kwahulé

Liens externes

• Interview de Koffi Kwahulé
• Koffi Kwahulé sur theatre-contemporain.net

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