Johnny eck

Johnny Eck, de son vrai nom John Eckhard Jr., né le 27 août 1911 à Baltimore, Maryland, mort le 5 février 1991 à Baltimore Maryland, est un acteur américain. Il est né sans jambes et avec une colonne vertébrale tronquée, ce qui donne l'impression qu'il lui manque la partie inférieure du torse. Il est connu pour son rôle dans le film Freaks (1932) de Tod Browning.

Jeunesse

Johnny Eck est né de parents de la classe ouvrière, Amélia Dippel et John Eckhard Sr. Ils vivaient dans une rowhouse à Baltimore. Il avait une sœur aînée nommée Caroline et un frère jumeau prénommé Robert. Eck est né avec presque rien sur sa cage thoracique, et avec sa langue en permanence intégré dans sa joue. Il pesait deux livres et mesurait moins de huit pouces.

Il a été élevé à la maison, et a appris à lire et à écrire à l'âge de quatre ans. Sa mère le voyait ministre. Eck a souvent été appelé à donner des sermons. Avec son frère ils ont été inscrits à l'âge de sept ans à l'école publique dont les fenêtres étaient noircies afin de décourager les curieux. Eck a développé un intérêt pour la peinture et le travail du bois. Il passait des heures avec son frère à sculpter et à faire de la peinture.

Carrière professionnelle

En décembre 1923, Eck et son frère ont assisté à un spectacle de magie à leur église locale. Le magicien John McAsian fut sidéré à la vue du garçon. Il lui proposa un contrat pour intégrer une troupe de crique. Ses parents signèrent pour un an. Plus tard Eck a prétendu que le magicien avait changé le contrat en rajoutant un zéro.

Eck effectuait un solo avec son frère qui mettait l'accent sur son physique anormal. Il mettait en avant son habileté manuelle et sa souplesse acrobatique.

Eck et Robert furent ensuite recrutés par l'illusionniste/hypnotiseur Raja Raboid. Il utilisait Eck pour un numéro d'« homme coupé en deux ». Après avoir été fictivement coupé en deux Eck courait après ses jambes (un nain était dans le pantalon). Le spectacle avait beaucoup de succès, mais des membres du public s'évanouissaient parfois ; il y avait des cris, et certains quittaient la salle.

Eck apparut ensuite à l'écran dans le rôle du demi-boy dans le film de Tod Browning Freaks en 1932 et comme une créature oiseau dans les trois films consacrés par Hollywood à Tarzan : Tarzan, l'homme singe (1932), Tarzan s'évade (1936) et Le Trésor de Tarzan (1941).

Fin de vie

Johnny Eck résida avec son frère à Baltimore. Il gardait ses intérêts pour la peinture, les voitures de course, la photographie, la musique (il lui arriva de diriger l'orchestre de Baltimore).

En 1988, Johnny Eck fut agressé au cours d'un cambriolage à son domicile. Marqués par cette expérience, lui et Robert finirent leur vie isolés. Johnny mourut le 5 février 91. Son frère jumeau mourut le 25 février 1995.

Source

• Skal, David J. The Monster Show, pages 145-6. Deuxième édition, 2002.
• Sideshow americain par marc hartlman

Liens externes

• (en) Johnny Eck Museum

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