Jeux séculaires

Les jeux séculaires (en latin LUDI SAECULARES) fêtaient à Rome l’ouverture de chaque centenaire, le 21 avril, jour anniversaire de la fondation de Rome. Le crieur public qui invitait à assister à ces jeux les présentait avec la formule qui devint traditionnelle « jeux que nul n’avait vus et que nul ne devait revoir »^[1].

Célébrations des Jeux séculaires

Malgré leur qualification, les dates de célébrations sont irrégulières, comme en témoigne le récapitulatif des huit premiers jeux séculaires établi par Censorinus en 238. Censorinus constate l'absence de tradition pour la période royale, l'imprécision relative des sources avant les jeux d'Auguste, et l'irrégularité des intervalles entre deux jeux^[2]. En plus du calage par rapport à la date de fondation de Rome, Auguste a introduit une seconde chronologie célébrant son règne comme un nouvel Age d’or.

• Premiers jeux vers 508 ou 455, selon Censorinus^[2]
• -348 fêtés par rapport à une date de fondation de Rome estimée à -748
• 249 av. J.-C. et 149 av. J.-C. : Célébrations des jeux de Dis Pater, à un siècle d'intervalle^[3]
• 17 av. J.-C.^[2], jeux rétablis par Auguste^[4], la guerre civile ayant empêché toute célébration en -49. Ces jeux virent l’exaltation du nouveau siècle d’or (saeculum aureum) annoncé par les astrologues et inauguré par Auguste. Le troisième et dernier jour fut marqué par une procession à Apollon et Diane, accompagné d’un chant composé par Horace, le Carmen saeculare^[5]
• 47, célébrés par Claude^[2], qui déclara que Auguste les avait célébrés trop tôt^[6]. Ils marquaient ainsi le 800^e anniversaire de Rome selon la nouvelle datation de sa fondation en -753, établie par Varron^[7]
• 87, célébrés par Domitien^[2] en se basant sur la date de ceux d’Auguste^[8]. Les monnaies émises pour le 14e consultat de Domitien portent au revers les mentions LVD SAEC FECIT avec des motifs tels que cippes commémoratifs, prêtre salien avec sa lance et son bouclier, jeunes filles portant des palmes, scènes d'offrandes^[9]
• 147, par Antonin le Pieux en revenant à la datation de Varron
• 204, par Septime Sévère^[10], cette fois 220 ans après la célébration de l’Âge d’or d’Auguste, selon un délai de deux saecula de 110 ans chacun

• du 21 avril 247 au 21 avril 248, Philippe l'Arabe marque d’un an de fêtes grandioses le millénaire de Rome. Les frappes monétaires qui accompagnèrent ces jeux ont comme revers les animaux présentés aux jeux : lion, éléphant, cerf, ainsi que la louve et les jumeaux Romulus et Remus. Ces cérémonies eurent un très grand retentissement, on en trouve la mention aussi bien dans le Talmud que dans le Philogelos.
• 304 : aucune festivité n'est célébrée par Constantin Ier, l’historien Zosime y verra la cause du déclin de Rome^[11]
• 348, 1100^e anniversaire de Rome, célébré avec éclat par l’empereur Constant Ier
• 404, le poète Claudien qui vit à cette époque note que cette année serait celle de la célébration des jeux séculaires, 200 ans après ceux de Septime Sévère. On ignore toutefois s’ils ont été effectivement célébrés, le début de l’année 404 ayant déjà été marqué par le triomphe d’Honorius et de Stilicon.

Monnaies commémoratives de Philippe

Antoniniens émis pour les dixièmes jeux séculaires, c'est-à-dire le millénaire de Rome

• 

  Revers SAECVLARES AVGG Lion destiné aux jeux - C173

• 

  Revers SAECVLARES AVGG Louve allaitant Romulus et Remus - C178

• 

  Revers SAECVLARES AVGG Antilope destinée aux jeux - C188

• 

  Revers SAECVLARES AVGG Cippe commémorant le 3e consulat de Phillipe - C193

• 

  Revers SAECVLVM NOVVM Temple de Vénus et de Rome - C198

Notes

Voir aussi

Sources

• Suétone, Vie des douze Césars
• Roger Rémondon, La crise de l’Empire romain, 1970, PUF
• Paul Petit, Histoire générale de l’Empire romain, 1974, Seuil, (ISBN 2020026775)
• André Piganiol, Le mémorial des siècles, V^e siècle, 1964, Albin Michel

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