Jean Benoit-Levy

Biographie

Jean Benoit-Lévy est un producteur et réalisateur français de cinéma, il est né le 25 avril 1888, à Paris et mort le 2 août 1959. Neveu d'Edmond Benoit-Lévy qui ouvre sur les grands boulevards, à Paris, en 1906, la première salle de cinéma non foraine, Jean Benoit-Lévy poursuivra l'engagement en faveur du cinéma éducateur initié par son oncle. Devenu dans l'entre-deux-guerres le cinéaste attitré de la Troisième République, il réalise principalement dans les années vingt, près de 300 courts, moyens ou longs métrages à des fins d'éducation populaire, commandités par les cinémathèques du ministère de la Santé, de l'Agriculture et de l'Enseignement professionnel. Il milite au sein d'institutions en lien avec la Société des Nations, comme l'Institut de coopération intellectuel, espérant faire du cinéma un agent d'éducation à visée humaniste. Passant au long-métrage spectaculaire au début des années trente, ses films parfois co-réalisés avec Marie Epstein, reprennent le plus souvent les problématiques des films précédents. Obligé d'émigrer aux États-Unis sous l'Occupation, en raison de ses origines juives, il rejoint les intellectuels, tels Henri Focillon ou Jacques Maritain, français et belges, qui ont trouvé accueil au sein de la New School for social research et ont fondé l'École libre des hautes études, une université dont les diplômes sont en reconnus par la France libre du général de Gaulle. Aux lendemains de la guerre Jean Benoit-Lévy accèpte des résponsabilités à l’Organisation des Nations unies, il ne rejoindra le territoire français qu'au début des années cinquante, pour mettre en scène vingt-cinq ballets filmés.

Il a fait partie du jury des longs métrages au Festival de Cannes 1949.

Filmographie

• Pasteur (1922)
• Âmes d'enfants (1927)
• Peau de Pêche, le retour à la terre (1928)
• Maternité (1929)
• Jimmy Bruiteur (1930)
• Cœur de Paris (1931)
• La Maternelle (1934)
• Itto (1935)
• Hélène (1936) avec Madeleine Renaud
• La Mort du Cygne (1936-1937)
• Altitude 3200 (1938)
• Feu de Paille (1939)

Bibliographie

Valérie Vignaux, Jean Benoit-Lévy ou le corps comme utopie, une histoire du cinéma éducateur dans l'entre-deux-guerres en France, Paris, AFRHC, 2007.

Voir aussi : [1] Le site officiel de Jean Benoit-Lévy

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