Jean-Godefroy de Herder

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Johann Gottfried von Herder
Nom de naissance	Johann Gottfried von Herder
Naissance	25 août 1744 Mohrungen
Décès	18 décembre 1803 (à 59 ans) Weimar
Nationalité	Allemagne
Profession(s)	poète, théologien, philosophe

Johann Gottfried von Herder, né le 25 août 1744 à Mohrungen (Prusse-Orientale) et mort le 18 décembre 1803 à Weimar, est un poète, théologien et philosophe allemand.

Éléments biographiques

Formé à l’Albertina de Kœnigsberg, Herder fut de 1771 à 1776 au service du prince de Schaumbourg-Lippe avant de s'établir à Weimar.

Sa pensée

Herder a notamment formulé une vive critique des thèses des philosophes des Lumières sur le sens de l'Histoire. Considéré comme un des pères fondateurs du relativisme culturel, il a remis en cause l'idée de supériorité de nature de la civilisation européenne. Ce penseur fut également un mentor du jeune Goethe qu'il influença peut-être dans ses premières œuvres (Les Souffrances du jeune Werther, 1774).

Selon Herder, on ne saurait penser l'histoire à l'aide de la catégorie de progrès. Chaque culture doit être considérée comme sa propre finalité. Quant à la finalité de l'ensemble du monde humain, elle est insaisissable à l'esprit humain.

En ce qui concerne l'origine du langage, Herder défend l'idée que ce n'est pas Dieu qui en fit don à l'homme – s'opposant en cela à Süssmilch –, mais que c'est l'homme qui l'inventa (« Diese Besonnenheit ist ihm charakteristisch eigen und seiner Gattung wesentlich: so auch Sprache und eigne Erfindung der Sprache. »), qu'il se confond avec sa nature. L'homme est fait pour contempler le monde. Il en sépare un objet donné, par exemple le mouton. Il exprime alors dans le médium sonore le caractère le plus frappant de cet étant. Tu es celui qui bêle ! Contrairement à la vue, trop riche, et au toucher, trop pauvre, le son allie la clarté et la richesse des déterminations. Il peut donc dire le monde.

Herder a eu une profonde influence sur l'anthropologie, la philosophie de l'histoire et la pensée du langage de Wilhelm von Humboldt. Il est notamment l'initiateur du mouvement littéraire romantique Sturm und Drang (Orage et tempête).

Il fut reçu franc-maçon à l'âge de 22 ans, lors de son séjour à Riga (1765-66), dans la loge de la Stricte Observance Zum Schwerdt (A l'Epée), fondée en 1750 (qui eut pour premier titre Zum Nordstern (A l'Etoile du Nord)). Il y exerça l'office de secrétaire. Son influence fut prépondérante au sein de l'Ordre allemand, au même tire que Goethe et Wieland (Cf. Joseph Gabriel Findel, Histoire de la Franc-Maçonnerie depuis l'origine jusqu'à nos jours, A. Lacroix, Verboeckhoven et Cie, 1866, pp. 192-193). Le 1er juillet 1783, sous le nom de « Damasus Pontifex », Herder fut également initié, à Weimar, en qualité de doyen de la loge illuministe présidée par son frère en maçonnerie Bode ; quatre mois après, Goethe l'y rejoignit.

Œuvres principales

• Fragments sur la littérature allemande moderne (1767)
• Sylves critiques (1769)
• Traité de l’origine du langage (1771)
• Le plus ancien document sur l’histoire du genre humain (1774)
• Voix des peuples, poésies populaires (1778-1779 et 1807)
• Esprit de la poésie hébraïque (1782-1784)
• Idées pour une philosophie de l’histoire de l’humanité (1784-1791)
• Ecrits chrétiens (1796-1799)
• Entendement et expérience : une métacritique de la critique de la raison pure (1799)
• Kalligone (contre la critique du jugement de Kant (1800)
• Le Cid (1802)

Note

Bibiliographie

• Les Écrivains célèbres, Tome III, le XIX^e et XX^e siècles, Éditions d’art Lucien Mazenod
• Herder et les Lumières - L'Europe de la pluralité culturelle et linguistique, collectif par Norbert Waszek et Pierre Pénisson, Revue Germanique Internationale, n^o 20, PUF, Paris, 2003, 207 p. (ISBN 2-13-053370-1 et ISBN 978-2130533702)

Lien externe

• (en) Herder Bibliography

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