Jean-François Ballereau

Jean-François Ballereau (1941 - 20 janvier 2005) était un cavalier au long cours, un écrivain-voyageur, qui a fortement contribué à l'essor du tourisme équestre en France, à partir de son tour de France à cheval de 1976, retracé dans son livre Mon rêve à cheval (1977).

Biographie

Né dans le Berry en 1941. «Trente-six ans, trente-six métiers, mais pas trente-six misères» ^[1] tel qu'il se définissait, il a été employé de banque, poseur de voies ferrées, vendeur de machines à laver, pompiste et chauffeur de taxi^[1],[2] .

Le 4 avril 1976, il abandonne son taxi parisien et part pour un tour de France avec son poney landais Dragon, sans préparation particulière ni soutien logistique, sans itinéraire précis ni cartes détaillées. Sa randonnée le mène à travers la France, dans le sens anti-horaire : Perche, Normandie, Bretagne, Landes, Camargue, Rhône, Saône. 3 000 km en 100 jours. Ce tour va marquer le début du tourisme équestre en France, grâce au succès de son livre Mon rêve à cheval, publié en 1977.

Ce premier voyage à cheval va le marquer durablement, et s'enchaîneront deux voyages dans l'Ouest des États-Unis. En 1977, il traverse le pays du Canada au Mexique, avec deux chevaux choisis par lui-même dans le Montana, Marquise et Nestor, une jument appaloosa et un poney palomino. En 1978, il repart à travers le sud-ouest en territoire Navajo avec ses deux chevaux. Entre voyages et randonnées, il écrit de nombreux livres et articles, en particulier pour Cheval Magazine et aussi pour Le Monde, ainsi que des manuels pratiques, et des encyclopédies.

En 1983, il effectue la traversée de l'Amérique du Sud avec sa compagne Constance Rameaux (ancienne secrétaire de rédaction de Cheval Magazine), un périple de 8 000 km pendant un an sur les traces d'Aimé Félix Tschiffely, avec leur chien Cacho et leurs quatre chevaux criollos : Uno, Campeón, Lamento, et Altanero. Ils publieront leur récit dans Lune de miel à cheval.

En 1991, un accident automobile le contraint à l'immobilité (il est obligé de marcher avec une canne), et il ne s'en remettra jamais tout à fait. Cependant, il continue à s'investir dans la cause du cheval et du tourisme équestre, et trouve la force de continuer à écrire.

Il est foudroyé par une crise cardiaque le 20 janvier 2005 chez lui, dans le Jura.

Influence

• Dans les années 1970, le cheval se retrouve essentiellement au sein de l'univers encore militarisé des sports équestres. Grâce à son voyage de 1976 et au livre qu'il écrivit, il contribua au succès de l'équitation de loisir et du tourisme équestre en France, qui permit de sauver le cheval de la disparition. Il a défendu également l'idée du "cheval de loisir" : « Le cheval dit de loisir est principalement celui qui, monté au long d’un parcours émaillé de surprises et de difficultés, fait preuve d’équilibre psychique, de bonne volonté et de sang-froid, mettant ainsi en évidence sa sûreté. »^[3]
• En 1986, il est à l'origine de la création du Grand Huit, un circuit de randonnée équestre dans le Jura, la région où il vivait. Ce circuit de 1500 km de pistes équestres, entretenues et balisées, permet aux cavaliers de parcourir le Jura par étapes d'une trentaine de kilomètres, avec des structures pour les accueillir ainsi que leurs chevaux (Le Grand Huit du Jura).

Bibliographie

(parmi une trentaine de titres à son actif)

• Mon rêve à cheval, 1977 : récit de son tour de France de 1976, son premier grand voyage à cheval, avec Dragon, un poney landais.
• Cavalier dans l'Ouest, 1978 : son premier voyage aux États-Unis, une traversée du Canada au Mexique en 1977, avec Marquise et Nestor, une jument appaloosa et un poney palomino.
• A cheval et libre, 1979 : guide du cavalier randonneur.
• Mes chevaux au pays Navajo, 1979 : son second voyage aux États-Unis en 1978, à travers le sud-ouest en territoire Navajo, avec les mêmes chevaux qu'en 1977.
• Lune de miel à cheval, avec Constance Rameaux, 1983 : récit de leur voyage à travers l'Amérique du Sud sur les traces d'Aimé Félix Tschiffely, avec leur chien Cacho et leurs quatre chevaux criollos : Uno, Campeón, Lamento, et Altanero.
• Copain des chevaux, 1991 : un livre destiné aux enfants, devenu un best-seller et souvent réédité.
• Manuel de randonnée équestre, 2002 : mise à jour de son guide de 1979.
• Le grand raid : à cheval de Buenos Aires à New York, 1925-1928, 2002 : adaptation du récit The Ride d'Aimé Félix Tschiffely.

Références

Liens externes

• En hommage à Jean-François Ballereau
• Jean-François Ballereau

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