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James Connolly (athlète)
James Connolly 
Discipline(s) Triple saut, Saut en longueur Période d'activité 1896 - 1900 Nationalité 
AméricainNaissance 28 octobre 1868 à South Boston Décès 20 janvier 1957 Palmarès Jeux olympiques 1 2 1 modifier 
James Connolly (né le 28 octobre 1868 et décédé le 20 janvier 1957) est un ancien athlète américain. En remportant le concours du triple saut le 6 avril 1896, il est le premier champion olympique depuis la disparition des jeux antiques. Après sa carrière sportive, il devient journaliste et auteur et gagne un Prix Pulitzer.
Sommaire
Biographie
Carrière sportive
Étudiant à Harvard, James Connolly répond avec enthousiasme à l'appel olympique. Il est toutefois contraint de mettre un terme à ses études pour se rendre à Athènes, son université n'acceptant de lui accorder un aménagement de son calendrier scolaire. Il finance son voyage en Europe grâce au soutien du Suffolk Athletic Club et des bénéfices de ventes de pâtisseries organisées dans son village. Après un périple de près de trois semaines, en bateau via Naples, puis en train jusqu'à Athènes, Connolly arrive sur le site olympique quelques heures à peine avant le débuts des épreuves de saut. Il avait confondu calendrier orthodoxe et calendrier grégorien...
Il remporte le premier titre olympique de l'ère moderne le 6 avril 1896 en remportant le concours du triple saut devant le Français Alexandre Tuffère. Son meilleur saut est mesuré à 13,71 m contre 12,70 m au Français. Le Grec Ioánnis Persákis complète le podium (12,52 m). La présence d'un athlète grec parmi les meilleurs attise l'enthousiasme des supporters grecs. Ces derniers prennent d'ailleurs en grippe les Américains, qui sont trop forts... Ils ont écrasé les séries d'athlétisme disputées avant la finale du triple saut, et le public grec n'apprécie pas de voir ses champions battus. Le prince Georges, lui même, intervient en plein concours pour qu'il cesse de marquer sa course d'élan. Son style de saut est également contesté. Connolly est le seul sauteur à faire un cloche-pied puis une foulée avant son saut. Après consultation des règlements, confirmant que le mouvement de Connolly n'était pas interdit, il est sacré champion olympique. Il peut alors se laisser à sa joie et expédie un télégramme de victoire aux siens : « Les Hellènes ont vaincu l'Europe ; moi, j'ai vaincu le monde entier... ».
Connolly prend ensuite part au concours de saut en hauteur où il termine deuxième et au concours de saut en longueur où il remporte la médaille de bronze avec un saut mesuré à 5,84 m.
En 1900, Connolly est présent à Paris pour la deuxième édition des Jeux. Il doit se contenter de la médaille d'argent en triple saut.
Carrière d'auteur
Connolly en 1906
Connolly est également présent à Saint-Louis à l'occasion des Jeux, mais pas comme athlète. Il est devenu journaliste et auteur. Passionné par la marine et les voyages, il se spécialise dans le genre maritime, signant 25 romans et plus de 200 nouvelles de ce type.
Récompensé par un Prix Pulitzer, Harvard retire son maillot en 1948. Il refuse toutefois de retourner dans l'enceinte de l'université.
Palmarès
Jeux olympiques
- Jeux olympiques d'été de 1896 à Athènes
Grèce:
Médaille d'or en Triple saut.
Médaille d'argent en Saut en hauteur.
Médaille de bronze en Saut en longueur.
- Jeux olympiques d'été de 1900 à Paris
France:
- Médaille d'argent en Triple saut.
Liens externes
- (en) James Brendan Connolly Collection au Colby College
- Fiche de James Connolly sur le site officiel du CIO
- Œuvres de James Brendan Connolly sur le projet Gutenberg
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