James Clark

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James Clark (Londres 1963 ~ ...) est un développeur logiciel libre très réputé dans les communautés SGML et XML pour ses bibliothèques et ses spécifications.

Il étudia les mathématiques et la philosophie à Oxford, et commença par le projet groff, du code traitant le texte, toujours dans linux depuis 1991. Il fut ensuite très tôt reconnu dans le monde SGML, en écrivant deux parsers libres (sgmls, sp), et la spécification d'un langage de transformation (DSSSL, 1996) avec son implémentation de référence (Jade).

C'est tout naturellement qu'il fut contacté en 1998 par le W3C comme expert technique pour la norme XML (dont il a d'ailleurs proposé le nom) pour lequel il écrivit un parseur de référence xp en Java, puis expat en C, puis comme éditeur principal d'XPath et d'XSLT (1999), eux aussi accompagnés d'une implémentation libre (xt).

Il est également co-auteur d'un puissant langage de description de schéma, RelaxNG (2001), autour duquel il a notamment développé des outils de conversion, Jing et Trang, et le mode Emacs nxml, qui valide à la volée tout document XML en cours d'édition, pourvu qu'il soit associé à un schéma RNC (la syntaxe compacte de RelaxNG).

Il s'est assuré une certaine indépendance financière par une opération sur la société SoftQuad, alors possesseuse de l'éditeur SGML/XML XMetaL. Il vit depuis en Thaïlande, continuant à s'investir pour le logiciel libre XML à travers sa société Thai Open Source Software Center. Dans son pays d'adoption, il se consacre actuellement à des œuvres de charité, et à la promotion du logiciel libre.

Cet anglais confirme que les avancées technologiques ont des noms, voire un style. Tim Bray, éditeur principal de la norme XML n'hésite pas à reconnaître tout ce que ce standard lui doit, dans un portrait dont la brièveté ne diminue pas l'admiration. On lui reconnaît une intelligence brillante de la simplification, appréciée dans l'élégance des langages qu'il définit. Son éthique, aussi, a influencé ; ses spécifications sont toujours illustrées par une implémentation logiciel libre de qualité commerciale. Il ajoute même cette précaution : selon lui, il ne faut pas que le logiciel qui prouve le concept soit si parfait qu'il décourage les projets concurrents, ce qui lui est arrivé avec SGML et DSSSL. Ainsi xt, le processeur qu'il écrivit initialement pour XSLT, a-t-il été rapidement supplanté par de nombreux processeurs plus complets et plus rapides, libres ou commerciaux.

Voir aussi

• (en) Site personnel de James Clark, avec une biographie et la liste de ses projets.
• (en) A Triumph of Simplicity: James Clark on Markup Languages and XML, « Triomphe de la simplicité : James Clark, langage de balisage et XML », interview de James Clark par Eugene Eric Kim, 2001. En quelques paragraphes, James Clark résume son parcours et ses idées technologiques, avec un éloge inattendu du parser XML/XSLT de Microsoft, de la part d'une grande figure du logiciel libre.
• (en) Tim Bray, James Clark, in « the Annotated XML Specification », 1998.
• (en) James Clark, Comparison of SGML and XML, comparaison de SGML et XML, W3C, 1997. Cette note est citée en référence non normative de XML, elle indique les règles à configurer dans un parser SGML pour qu'il soit conforme à XML.
• (en) suriyan, page d'accueil en anglais (plutôt qu'en thaïlandais) d'un des projets actuels de James Clark, une distribution linux serveur basée sur Debian, adaptée aux besoins de petites entreprises.
• SGML, XML, XSLT, XPath, RelaxNG.

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