Ile d'Iriomote

Île d'Iriomote 西表島 (ja)
Géographie
Pays	Japon
Archipel	Îles Yaeyama
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	24° 33′ 29″ N 124° 00′ 00″ E / 24.558, 124.0024° 33′ 29″ N 124° 00′ 00″ E / 24.558, 124.00
Superficie	289 km2
Géologie
Géologie	Île volcanique
Type	Volcan gris
Activité	Actif
Dernière éruption	31 octobre 1924
Code [1]	0802-01=
Observatoire	Geographical Survey Institute
Administration
Japon
Préfecture	Okinawa
Démographie
Population	2 000 hab.
Densité	6,92 hab./km2
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+9
Île d'Iriomote
Îles du Japon

L'île d'Iriomote (西表島, Iriomote-jima^?) est par sa surface la plus grande île de l'archipel des Îles Yaeyama (八重山諸島) au sud-ouest du Japon. Elle fait partie du département d'Okinawa et compte environ 2000 habitants pour une surface de 289 km². Il y a un port principal et une route principale sur l'île. La route principale ne fait pas le tour de l'île, seulement la moitié environ, aussi certains villages ne sont accessibles que par la voie des eaux. La très large majorité de la surface de l'île est sauvage, couverte de mangroves, d'une forêt dense et de (petites) montagnes.

Cette île est accessible en bateau depuis sa voisine plus peuplée Ishigaki-jima (石垣島), il faut compter environ 1 heure. Attention, il y a deux débarcadères sur cette île, presque diamétralement opposés, utilisés en fonction des conditions météorologiques (cette île est sur la route des typhons de l'Asie du sud-est, ceux qui touchent la Chine ou le Japon, d'août à mi-octobre). Cependant, la compagnie de bateaux peut assurer le transfert en bus.

L'île fut autrefois frappée chroniquement de malaria, ce qui y rendait difficile un séjour prolongé. Pour cette raison, l'île est restée très sauvage et son développement a pris du retard par rapport aux îles voisines comme Ishigaki. La malaria y fut enfin éradiquée après la Seconde Guerre mondiale.

Cette île est assez connue des Japonais car elle présente un intérêt touristique certain, par trois aspects au moins :

• Sur cette île existe une espèce particulière de chat, dit Iriomote yamaneko (chat sauvage d'Iriomote Felis iriomotensis). Cette espèce endémique n'existe qu'ici et est considérée comme un trésor du patrimoine national japonais. Il y aurait environ 50 à 100 individus vivant actuellement, regroupés sur les parties basses de l'île.
• La mangrove couvre une partie importante de l'île. Il est possible de remonter en bateau la rivière principale, bordée uniquement de mangrove dans sa zone d'embouchure sous influence de la marée. La mangrove de l'archipel Yaeyama est la plus septentrionale de la région d'Asie du sud-est.
• Comme toutes les îles de l'archipel, elle est entourée par une barrière de corail. Il y a des possibilités d'excursion pour des zones remarquables de la barrière de corail depuis le port principal.

Anecdote. Cette île étant fort loin du Japon, et n'ayant qu'une route, les habitants s'inquiétaient que leurs enfants n'aient pas le réflexe feux rouges. Afin de le leur apprendre, ils firent installer deux feux rouges sur la route, l'un juste à la sortie de l'embarcadère principal, l'autre près de l'école (et près d'une minshuku d'assez bon rapport qualité prix.)

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