Harpe laser

Jean Michel Jarre jouant de la harpe laser à dix faisceaux verts (dont l'un est interrompu). Chantiers navals de Gdańsk, 26 août 2005.

La harpe laser est un instrument de musique électronique où l'émission du son est contrôlée par les mains de l'instrumentiste interrompant le passage de faisceaux laser. L'interruption du faisceau laser déclenche un évènement MIDI transmis à un synthétiseur.

Historique

Le terme « harpe laser » et la première harpe laser opérationnelle ont été inventés et fabriqués par Bernard Szajner en 1980^[1] (Brevet: FR2502823 (A1) Date de priorité : 1981-03-27)^[2] . L'invention fut présentée dans l'émission Incroyable mais vrai !.

En 1981, Jean Michel Jarre confie la réalisation d'une harpe laser à Denis Carnus (Oraison Electronique). Le système était relié à l'époque à un synthétiseur de marque RSF possédant toutes les entrées nécessaires à la génération des sons et des enveloppes. Sa première grande utilisation a été lors du concert de Jean Michel Jarre d’octobre 1981 en République populaire de Chine.

Le timbre du son de la harpe laser de Jean Michel Jarre a été créé avec le synthétiseur Elka Synthex fabriqué en Italie dans la première moitié des années 1980^[3],[4].

Par la suite, Jean Michel Jarre en a utilisé au moins deux autres : celle des concerts de Houston, Lyon et Londres, qu'il avait achetée à Philippe Guerre; celle du concert de La Défense, créée par Claude Lifante.

Un modèle de harpe laser a été ensuite commandée à la société UpTech pour le concert de la Tolérance sur le Champ de Mars. C'est Yan Terrien qui en a réalisé la partie informatique et Philippe Langet qui en a réalisé les parties électroniques et mécaniques. C'est cette harpe que Jean Michel Jarre a ensuite utilisée pendant de nombreuses années; elle a été entretenue et modifiée pas deux techniciens laser qui se sont spécialisés dans son installation : Denis Benoit et Laurent de La Casinière.

Quelques hobbyistes se sont passionnés pour la harpe laser et en ont fabriqué, notamment Steve Hobley (stephenhobley.com) et Manuel Schulz (manuel-schulz.com).

Les pages de Manuel Shulz ne sont plus disponibles sur internet, mais elles sont intéressantes et on peu en voir un résumé ici.

On peut aussi citer Albert de Jonge (lien youtube), Sébastien Pamart (lien youtube), et Andrew Kilpatrick (andrewkilpatrick.org).

Une harpe laser de faible puissance nommée "KromaLASER KL-250" a été créée en 2008 par Maurizio Carelli, un ingénieur italien, pour la compagnie:Kromalaser^[5]. Il a développé ensuite une harpe de plus forte puissance^[6],[7]. Grace à un détecteur, cette harpe serait insensible à la lumière ambiante^[8] (problème récurrent des harpes précédentes). Ces harpes sont visibles à la société Kromalaser (kromalaser.com).

La société Prolight commercialise aussi cette harpe laser sous le nom LH1^[9]. Le site de la société Prolight (laser-harp.com) s'est ouvert en 2011.

Technologie

La harpe laser, instrument mythique des années 80 a été longtemps l'instrument emblématique des concerts de Jean Michel Jarre.
Depuis quelques années, des sociétés tentent d'en faire un produit commercial, avec plus ou moins de succès, car malgré les efforts des concepteurs pour y apporter telle ou telle amélioration, la harpe laser reste un "effet visuel" plus qu'un véritable instrument de musique.

Il existe 2 principaux types de harpes : celle a rayons infinis et celles à rayons finis.
Le premier type est une harpe dont les faisceaux ne sont pas arrêtés et partent dans le ciel. Une cellule photo-électrique est située au bas de la harpe et elle capte la luminosité de la main de l'artiste dans le faisceau.
Le second type de harpe comporte une barre en son sommet sur laquelle les faisceaux viennent frapper. Chaque faisceau frappe une cellulle photo-électrique qui ne reçoit plus la lumière lorsque la main de l'artiste coupe le faisceau et c'est ainsi qu'elle est détectée.

La plus spectaculaire des 2 est celle du premier type car les faisceaux passent au-dessus du public, lorsqu'on incline légèrement la harpe et donne alors un effet visuel saisissant. Mais cette technologie est plus difficile à maîtriser, notamment à cause de la lumière ambiante et de la densité de la fumée qui en changeant peut aussi changer le degré de luminosité de la main dans le faisceau. Le second type de harpe n'a pas ce problème.
Dans les deux cas, la génération des rayons est faite soit par un miroir oscillant qui séquence un seul faisceau soit par un filtre de type réseau diffractant qui sépare le faisceau en plusieurs rayons. Dans le cas d'une harpe avec un miroir oscillant monté sur un scanner, il y a moins de perte de puissance.

Le principe de la harpe laser est de déclencher une note sur un synthétiseur par le protocole MIDI lorsque le faisceau est interrompu. Dans le cas de la harpe à rayons infinis, il est aussi possible d'affecter la luminosité renvoyée par la main à un autre paramètre MIDI, comme le control-change : cela permet alors de faire des effets, volume, wha-wha, etc... en changeant la hauteur de la main ou bien en bougeant le poignet.

Dans les grands concerts comme Houston, Londres, Lyon..., Jean Michel Jarre utilise un laser de 20 watts argon pour générer les faisceaux de sa harpe, qui est une harpe à faisceaux infinis. Le logiciel utilisé permet de contrôler plusieurs paramètres mémorisables dans des presets, que l'artiste peut rappeler grâce à un pédalier, ces paramètres sont :

• le nombre de faisceaux
• la note affecté à chaque faisceau
• le temps d'ouverture et de fermeture de la harpe (effet éventail)
• le seuil de détection de la cellule photo-électrique
• le paramètre midi control-change affecté à la luminosité
• le nom du preset

Références

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