Grotte de la chèvre

La grotte de la chèvre est un site préhistorique appartenant au groupe des Grottes de Saulges. Elle est située sur la commune de Saint-Pierre-sur-Erve dans la Mayenne. Elle a livré en particulier des vestiges du Paléolithique supérieur mais aussi du Paléolithique moyen et des vestiges fauniques du Pléistocène moyen.

La grotte se caractérise par un double porche d’entrée, sur la rive droite de l'Erve, à environ 25 m au-dessus de l’actuel cours de la rivière. Sa profondeur n’est que d’une quinzaine de mètres, mais son orientation au sud et la large terrasse qui se développe devant les entrées engendrent des conditions tout à fait propices aux occupations préhistoriques.

Devant la grotte de La Chèvre, un vaste cône d’éboulis scelle le pied de falaise. Ce sont ces dépôts qui recèlent les niveaux attribués au Pléistocène supérieur, fouillés partiellement par l’abbé Maillard et Raoul Daniel, fournissant les premiers éléments d’ordre stratigraphique sur ce site. Celui-ci demeure des plus intéressants, car les données stratigraphiques, confirmées pour partie par les sondages archéologiques réalisés en 1999-2000 par Stéphan Hinguant, montrent que la quasi-totalité de la séquence du Paléolithique supérieur est représentée.

Les cultures magdalénienne, solutréenne et aurignacienne mais également des occupations attribuables au Paléolithique moyen sont ainsi reconnues à partir d’éléments mobiliers caractéristiques. Plus anciens encore, des fossiles d’une faune du Pléistocène moyen, c’est-à-dire au-delà de 150 000 ans, ont été récemment découverts sur le site. Il s’agit d’un fragment de canine d’Homotherium cf. latidens, le fameux tigre à dents de sabre, et d’une molaire de Dama clactoniana (daim de Clacton). La présence de ces fossiles dans le remanié des fouilles du XIXe siècle de la grotte de La Chèvre indique donc qu’il existe peut-être encore un niveau du Pléistocène moyen à la base du gisement, non identifié à ce jour.

De même, nous ignorons s’ils témoignent de l’existence d’un simple repaire de Carnivore où bien s’ils proviennent d’une occupation de la grotte par des Anté-néandertaliens (Homo heidelbergensis). Outre l’étude des séquences du Pléistocène supérieur, la recherche d’un niveau attribuable au Pléistocène moyen sera donc un fil conducteur à ne pas négliger lors de la reprise des fouilles sur ce site.

Voir aussi

• Abbé Joseph Maillard

Lien interne

• Grottes de Saulges

Bibliographie

• Anonyme, sda. « Une sépulture des Troglodytes de Thorigné-en-Charnie », provenance inconnue, collecté par Le Fizelier, sdb, feuillets 33 verso et 36 recto.
• Anonyme, sdb. « La station préhistorique de Thorigné-en-Charnie et l’Université catholique de Lille », provenance inconnue, collecté par Le Fizelier, sdb, feuillets 36 recto-verso.
• Collin, S., 2000, L’industrie en cristal de roche de la grotte de la Chèvre (Saint-Pierre-sur-Erve, Mayenne) , Mémoire de maîtrise d’archéologie, Université de Paris-1, 65 p., 16 pl.
• Hinguant, S. 2000. « Deuxième campagne d’évaluation archéologique à la grotte de La Chèvre (Saint-Pierre-sur-Erve, Mayenne) », Journée préhistorique et protohistorique de Bretagne, 18 novembre 2000, Rennes, p. 6-9.
• Hinguant, S., Molines 2000 (avec la collaboration d’Yves Le Mignot et de Florence Métayer et sous la direction scientifique de Jean-Laurent Monnier). « Rapport intermédiaire sur la fouille de la Grotte de La Chèvre (Saint-Pierre-sur-Erve). Campagne 2000 », Les occupations Paléolithiques de la vallée de l'Erve, Rennes, 19 p.
• Hinguant, S., Molines, N., Monnier, J.-L. 1999. « Sondage préliminaire devant la grotte à La Chèvre (Saint-Pierre-sur-Erve, Mayenne) », Journée préhistorique et protohistorique de Bretagne, 6 novembre 1999, Rennes, p. 4-5.
• Hinguant, S., Moullé P.-E, Arellano, A., 2005. « Premiers indices de la présence d’une faune du Pléistocène moyen dans la vallée de l’Erve (Mayenne, France) », Bulletin du Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco, 45, p. 25-30.
• Hinguant, S., Pigeaud, R. 2006. « Les "grottes de Saulges" : nouvelles recherches, nouvelles découvertes », La Province du Maine, n° 79, 3^e trimestre, p. 211-229.
• Maillard, Abbé 1875. « L’âge de la pierre à Thorigné-en-Charnie (Mayenne) », L’Univers ou L’Indépendant de l’Ouest, 13 juin 1875, in Le Fizelier, sdb, feuillet 33 verso.
• Maillard, Abbé 1876a. « Sur une station préhistorique de Thorigné-en-Charnie (Mayenne) », Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris, Séance du 17 février 1876, p. 5-16.
• Maillard, Abbé 1876b. « Réponse à G. de Mortillet. Le Solutréen n’est point directement superposé au Moustérien à Thorigné-en-Charnie », Matériaux pour l’Histoire primitive et naturelle de l’Homme, p. 284-289.
• Maillard, Abbé 1878. « La station préhistorique de Thorigné-en-Charnie en rapport avec les découvertes les plus importantes, les appréciations des savants et la classification des âges de la pierre. Deuxième réponse à M. G. de Mortillet », Actualités scientifiques publiées par M. l’Abbé Moigno, deuxième série, p. 2-48.
• Maillard, Abbé 1879. « Les troglodytes de la vallée de l’Erve ou station préhistorique de Thorigné-en-Charnie (Mayenne) » Comptes-rendus de la Soc. Franç. d’Archéologie, Mai 1878, XLV^e session, p. 69-88.

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