Grotte de Vilhonneur

La grotte de Vilhonneur est une grotte ornée située sur la commune du même nom, en Charente. Elle a été renommée grotte du Visage pour éviter toute confusion avec la grotte du Placard située sur la même commune. Cette nouvelle appellation fait référence à la présence d'une peinture pariétale représentant un visage stylisé qui s'inscrit dans une concrétion naturelle évoquant une tête avec sa chevelure.

Découverte

Si le site est connu depuis de nombreuses années, la grotte du Visage avec la présence d'œuvres pariétales paléolithiques ainsi que d'ossements humains et animaux n'a été découverte qu'en décembre 2005, à la suite de deux années d'explorations spéléologiques autorisées par le propriétaire du site. Suite à une indiscrétion, cette découverte a été rendue publique en février 2006 par le Ministère de la culture et de la communication.

Dans un premier temps, les œuvres pariétales ont été attribuées au Paléolithique supérieur et plus précisément au Gravettien (environ 28 à 22 000 ans BP) sur la base de comparaisons stylistiques. Les œuvres sont donc plus anciennes que celles de Lascaux^[1].

Les œuvres et les vestiges

Outre un visage peint, la grotte renferme des signes (ponctuations et traits) et une main négative dont l'auriculaire est tronqué. Les artistes ont utilisé avec brio le relief naturel de la paroi pour positionner leurs œuvres et ainsi faire ressortir certains éléments. Ces découvertes viennent enrichir les connaissances concernant cette période, même si elles ne sont pas aussi spectaculaires que d'autres grottes ornées.

Des ossements humains ont été découverts au pied d'un éboulis dans la salle du visage. Cinq squelettes de hyènes en connexion anatomique ont également été découverts dans une salle proche de la grotte du Visage mais sont vraisemblablement antérieurs aux peintures.

Des ossements humains et de hyène ont fait l'objet de datations par la méthode du Carbone 14. Ces datations ont permis d'évaluer l'âge des ossements humains à environ 27 000 ans et ceux de hyènes à 28000 ans environ. Ils sont donc vraisemblablement contemporains des peintures^[2]. Compte tenu de la marge d'erreur inhérente à la méthode de datation utilisée, il est possible que la grotte du Visage ait donc été un lieu de sépulture pour un personnage particulier et que l'inhumation ait été accomplie selon un rituel spécifique. L'association entre des œuvres pariétales gravettiennes et des ossements humains est également connue dans la grotte de Cussac.

Mesures de préservation

Le Ministère de la culture a annoncé que, par mesure de préservation, cette grotte restera probablement inaccessible à la visite du public.^[3]

Sources

Voir aussi

Liens internes

• art préhistorique

Liens externes

• article dans epochtimes
• article sur le site du Groupe Spéléologique de Montpeyroux
• annonce sur nationalgeographic.fr
• [1]

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